Леса фрагментируются в тропиках, но сливаются в других регионах. Что это значит для дикой природы и климата

Максим Сафанюк/Shutterstock

В 2015 году исследование глобального лесного покрова выявило тревожный факт: 70% оставшихся в мире лесов теперь находятся в пределах 1 км от границы леса. Этот процесс, называемый фрагментацией, приводит к сокращению самых глубоких и темных частей лесов мира.

Фрагментация лесов — плохая новость для многих уникальных видов животных и растений, выживание которых зависит от этих лесов. Кроме того, она снижает способность леса улавливать и хранить углерод, что является важной частью борьбы с изменением климата.

Ученые из Фуданьского университета в Китае недавно провели исследование, в ходе которого нанесли на карту изменения в глобальной фрагментации лесов в период с 2000 по 2020 год. Их результаты показывают, что леса с самым высоким биоразнообразием — те, что находятся в тропиках — продолжают подвергаться растущей фрагментации, в основном из-за вырубки в поисках земель для сельского хозяйства.

Однако в некоторых бореальных, умеренных и субтропических регионах картина иная. В частности, участки леса в западной Канаде, западной и дальневосточной России, а также в центральном и южном Китае, кажется, объединяются.

Теоретически меньшая фрагментация должна принести пользу биоразнообразию лесов и увеличить удаление углерода. Но результат в конечном итоге зависит от типа лесов, которые вырастают или высаживаются. Из исследования неясно, чем обеспечивается слияние лесных массивов: созданием монокультурных плантаций для получения древесины или или биоэнергии или естественной регенерацией.

Однако другое исследование 2022 года пролило некоторый свет на ситуацию. В нем подчеркивается наличие больших площадей лесонасаждений в регионах с умеренным и бореальным климатом, наряду с естественными восстановленными лесами с признаками антропогенного управления, например лесозаготовками.

Биоразнообразие этих лесов сильно отличается от естественных старовозрастных лесов, и они менее эффективны в хранении углерода.

Посаженные леса обладают биоразнообразием, отличным от естественных старовозрастных лесов, и менее эффективны в хранении углерода. Крис Ван Леннеп Фото/Shutterstock

Измерение леса

Новое исследование классифицирует леса только по древесному покрову, определяемому как пиксель размером 30 на 30 метров на спутниковом изображении, где более 50% площади пикселя покрыто деревьями высотой более 5 метров. Это распространенный способ идентификации лесов, но у него есть ограничение: он не различает разные типы леса.

В тропиках, например, этот анализ рассматривает нетронутый тропический лес и плантацию зрелого каучукового дерева Hevea brasiliensis как одно и то же. Но у них разное биоразнообразие, экосистемные функции и способность поглощать и хранить углерод.

Плантации каучуковых деревьев, например, поддерживают гораздо меньше видов растений и животных, чем естественные тропические леса. Фактически, исследование, проведенное в регионе Меконга в Юго-Восточной Азии, показало, что в большинстве случаев монокультурные каучуковые плантации содержат менее половины растительного и животного видового богатства естественных лесов.

Зафиксировать циклические закономерности вырубки леса и посадки в таком анализе также сложно. Спрос на бревна и древесину для биотоплива растет, поэтому, возможно, в последнее время наблюдался рост посадки деревьев, и теперь эти деревья могут достичь зрелости. Однако этот рост является частью циклического процесса рубки, поэтому он может не указывать на долгосрочную тенденцию. По мере взросления этих плантаций леса могут снова стать фрагментированными.

Почему леса теряются или приобретаются?

Понимание причин утраты или приобретения лесов  представляет собой сложную задачу. Исследование Университета Фудань показало, что лесные пожары вызывают усиление  фрагментации лесов как в южной части Амазонки, так и в центральной Сибири. Но причины этих пожаров, вероятно, очень разные и часто могут быть сложными.

В Центральной Сибири к лесным пожарам привели необычно высокие температуры последних лет. Некоторые из этих пожаров могут возникать в сельскохозяйственных районах, но бывают и подземные торфяные пожары (известные как «зомби-пожары»), которые тлеют всю зиму и вновь выходят на поверхность в периоды засухи. Эти пожары не связаны с преднамеренной вырубкой леса людьми.

С другой стороны, пожары намеренно используются как инструмент для расчистки земель для сельского хозяйства в южной части Амазонки. Эти пожары также могут усилиться в условиях засухи.

Прирост лесов может быть результатом изменений в методах управления земельными ресурсами, которые не обязательно представляют собой естественное возобновление лесов. Переход от традиционной сменной культивации (форма ведения сельского хозяйства, при которой участки земли временно обрабатываются, а затем оставляются для естественногоовосстановления) на постоянное выращивание древесных покровов, как это наблюдается в случае с каучуком в Юго-Восточной Азии, будет проявляться в виде уменьшения фрагментации. И тем не менее, это также означает сокращение естественного лесного покрова, потому что территории  больше не оставляют для естественного восстановления. Это может привести к уменьшению биоразнообразия и возможным гидрологическим последствиям.

Лесной пожар в тайге, Сибирь./Shutterstock

Большие массивы леса очень важны

Ясно одно: большие «нетронутые» лесные ландшафты нуждаются в защите. Леса создают свой собственный микроклимат с большой глубиной тени, влажностью и специфическими почвами. Эти микроклиматы существенно изменяются на опушках.

В нетронутых лесах животные могут перемещаться на большие расстояния, не покидая места обитания, от которых они зависят. Точно так же растения, насекомые и амфибии, зависящие от определенного лесного микроклимата, могут найти новые области для заселения и роста в лесной экосистеме.

Многие виды животных и растений могут процветать только в этих густых лесах. Например, лягушка Мендолонг с пузырчатым гнездом обитает на одной-единственной горе на Борнео и никогда не встречалась лесу потревоженном воздействием человека. Сохранение тропических лесов нетронутыми и нерасчлененными имеет решающее значение для таких видов, как этот.

Нам нужно внимательно следить за тем, где мы теряем и приобретаем леса — как ради биоразнообразия, так и ради климата.