Охотники на шершней: первоклассный отряд, сдерживающий инвазивные виды на Джерси

Полицейский детектив на пенсии и группа добровольцев — все, что мешает азиатскому шершню, ненасытному хищнику, истребителю летающих насекомых, распространиться закрепится на острове и перейти на материковую часть Британии.

Азиатские шершни возле гнезда недалеко от Нанта во Франции. Насекомое быстро завоевало Западную Европу, и его все чаще можно увидеть на Нормандском острове Джерси. Фотография: Biosphoto/Alamy

Джон Де Картере уже ответил на звонок о трех пойманных азиатских шершнях, когда мы встретились c ним великолепным солнечным утром на Нормандском острове Джерси. Отставной полицейский детектив-криминалист является стержнем Джерсийской группы борьбы против азиатских шершней (JAHG), команды из двух десятков добровольцев. Эти люди, – в основном отставники являются передовыми войсками в казалось бы безнадежной войне против агрессивного врага — ненасытного убийцу медоносных пчел и всех других летающих насекомых, который быстро завоевал материковую часть Западной Европы.

Но де Картере, который носит рубашку-поло JAHG и шнурок, показывающий, что он уполномочен правительством ловить и выпускать азиатских шершней (подробнее об освобождении позже), не устрашен. «Нельзя убирать ногу. Вы должны быть динамичными и агрессивными. Если мы получим сигнал, мы будем там в течение получаса», — говорит он.

Наш первый звонок — в прекрасный сад, принадлежащий Тони и Ники дю Фё. Тони проверял специальные ловушки для шершней — приспособление, похожее на кофейную чашку, наполненное сладкой приманкой, — которые он и его жена расставили в северо-восточном углу Джерси. Ники злится, потому что ее муж поймал трех шершней. «Это довольно затягивает и довольно конкурентоспособно», — говорит Тони об их охоте на шершней. В этом году на данный момент они поймали более 10% из 208 (и их число продолжает расти) маток, пойманных на Джерси. «Если мы не достигаем 10%, мы не делаем свою работу», — говорит Ники.

Du Feus передают ловушки Де Картере. Внутри жужжит тонкий, в основном черный шершень, который немного меньше, чем более желтый местный европейский шершень. У азиатского шершня Vespa velutina оранжевое лицо, узкие черные крылья, желтые ноги и желто-черные полосы на нижней стороне задней части. Считается, что каждая инвазивная особь происходит от одной спарившейся матки, которая укрылась в горшках с растениями из Китая и прибыла в Марсель в 2004 году. С тех пор этот вид быстро распространился по Франции, а также в попал в Испанию, Португалию, Швейцарию, Германию и Бельгию. В Британию было всего несколько инвазий— 23 в 2016–2022 годах и четыре в этом году, что почти наверняка связано с переправой на паромах и грузовиках, пересекающих Ла-Манш. Но добровольцы из Джерси предупреждают, что грядет масштабное вторжение.

В отношении вторгшегося «азиатского» шершня чувствуется расизм — будем надеяться, что этот вид станет известен как желтоногий шершень, — но он, похоже, представляет реальную угрозу дикой природе и является ненасытным хищником. Будучи пчеловодом, Дю Фё наблюдал, как шершни парят над входом в его ульи, сбивая рабочих пчел, нагруженных пыльцой, когда они возвращаются домой. Шершни создают ландшафт страха, пчелы перестают искать пищу, и колонии разрушаются. Но они угрожают не только медоносным пчелам: к концу лета их гнезда достигают размера очень большого арбуза. Французские исследователи подсчитали, что одно гнездо может потреблять 11,3 кг насекомых в конце лета.

Воздействие шершней на экономику и здоровье человека также беспокоит политиков: было обнаружено, что их поиски сахара в конце лета наносят ущерб винограду в Испании, а сборщики винограда не могут срывать плоды вручную, опасаясь быть ужаленными.

Джерси, где азиатский шершень был впервые замечен в 2016 году, пытается отпугнуть насекомое. В случае успеха это могло бы помочь встревоженным ученым, пчеловодам и чиновникам со всех концов Великобритании и Ирландии, которые посетили остров площадью 46 квадратных миль в надежде найти способ не допустить проникновения опасного хищника. В прошлом году волонтеры, работающие с правительством, обнаружили и уничтожили 174 гнезда. Из них 117 — после того, как рабочие шершни были обнаружены в сельской местности. «Этот год покажет, сможем ли мы удержаться на вершине», — говорит Боб Томпкинс, еще один волонтер JAHG, который до сих пор является единственным островитянином, потерявшим пчелиные ульи из-за хищника.

Усилия Джерси по сдерживанию шершня сочетаются с низкими и высокими технологиями, гениальностью и простотой. Шершни зимуют как королевы. Весной эти королевы появляются и строят свои первые маленькие гнезда. Франция находится в 14 милях от восточного побережья Джерси, и хотя большое количество шершней вряд ли перелетит через Ла-Манш в Британию, они могут легко добраться до острова с помощью восточных и северо-восточных ветров.

Каждую весну и лето волонтеры должны ловить появляющихся маток до того, как они построят гнезда и их численность резко возрастет. По всему острову развешена сеть финансируемых государством ловушек, которые необходимо проверять каждый день, чтобы удалить живой прилов — последнее, что хотят делать добровольцы. Каждую захваченную королеву помещают в морозильную камеру, чтобы убить. Тело сохраняется и описывается исследователем-добровольцем — это может дать ценную информацию для будущих исследований.

Моя следующая остановка с Де Картере — гнездо королевы в начале лета, которое, как сообщают, висит над чьей-то входной дверью. «Для меня это похоже на работу на месте преступления — переходить от одного места к другому», — говорит де Картере. — Это тебя зацепит.

Это «эмбриональное» гнездо, размером с лампочку, выглядит как симпатичный бумажный фонарик. Ждем 15 минут, но шершень не появляется. Нет смысла разорять гнездо без матки. Де Картере вернется в сумерках и положит маленькое гнездо в большой контейнер — если королева еще жива, она в это время будет внутри и её поймают.

Ключ к обнаружению шершней — информировать общественность, — говорит Де Картере. Благодаря широкому освещению жителей острова в СМИ и его популярной странице в Facebook многие жители Джерси теперь могут их идентифицировать азиатских шершней. «Люди должны знать, как выглядят эти насекомые, — говорит де Картере. «Это большая проблема, но это проблема общества».

Его мобильный звонит постоянно. Следующий звонок от Джо Бёрк, которая сообщает о подозрении на появление азиатского шершня в подсобном помещении на южной окраине острова. «Я вернулся с прогулки с собакой, услышал жужжание, и эта огромная штука полетела ко мне», — говорит Берк. «Я подумал: «Мне не нравится, как это выглядит», и отступил. Я пошел прямо на веб-сайт, и там было что-то об оранжевом лице, и я подумал: «Возможно, это оно». Это интересно, однако это не то, чего мы хотим на острове».

Она права: это королева. Де Картере достает из машины небольшой горшок из плексигласа и входит в подсобное помещение. Шершень на подоконнике. Он ловко накрывает его емкостью и надевает крышку. На нем нет ни перчаток, ни защитного снаряжения — только в ловушке сердито жужжит шершень. Его никогда не жалил азиатский шершень, но он знает двух человек, которые были госпитализированы после укусов. Де Картере и его волонтеры не любят сенсационных репортажей и подчеркивают, что шершень агрессивен только в том случае, если вы приблизитесь к большому гнезду поздним летом, когда он хочет защитить свое потомство. Весной и в начале лета матки полны яиц и послушны. «Это невероятно успешное насекомое», — говорит он.

Битва добровольцев обостряется в середине лета, когда появляются первые рабочие. Сначала они ловят рабочего на обычную приманку. Затем они помечают его специальной краской, которой пчеловоды метят пчел, выпускают его и устанавливают свои часы. (Согласно законам Джерси выпуск азиатских шершней без разрешения является правонарушением.) Рабочие привыкают к сладким приманкам, совершая челночные пробеги между ловушками и своим гнездом.

Де Картере обнаружил, что рабочему требуется примерно одна минута, чтобы пролететь 100 метров в свое гнездо и вернуться обратно. Это похоже на создание карты, объясняет он: процесс триангуляции. Добровольцы регистрируют время и расстояние в WhatsApp и работают вдоль линии маршрута шершня, пока не найдут гнездо. Они также прикрепляют к рабочим перья или крошечные ленты, чтобы сделать их более заметными в полете. На это уходит много времени: Тони и Ники дю Фё подсчитали, что на поиск одного гнезда у них уходит 20 часов.

Радиометки были успешно использованы после испытаний, проведенных исследователями Эксетерского университета, но до сих пор добровольцы из Джерси тратят 45-минут на то, чтобы прикрепить крошечный трекер к шершню, который должен быть охлажден перед этим, а затем оживлен. Однако в этом году исследователь группы разработал способ крепить радиометки к шершням всего за пять минут.

После обнаружения летние гнезда должны быть уничтожены как можно быстрее, прежде чем появится новое поколение маток следующего года. Уничтожить их непросто: большие гнезда яростно охраняются, кроме того они часто находятся на высоких деревьях, поэтому для их уничтожения вызываются профессиональные альпинисты. Прошлым летом правительственные альпинисты не всегда были доступны, что в некоторых случаях приводило к четырехнедельным задержкам уничтожения гнезд.

Аластер Кристи — старший научный сотрудник правительства Джерси, ответственный за инвазивные виды, сам является пчеловодом. Он смеется, что управление его «необычными» волонтерами похоже на «пастбище кошек», но говорит, что он и весь Джерси «чрезвычайно благодарны» за их усилия. В этом году он нанял и обучил две компании по лазанию по деревьям, чтобы свести к минимуму задержки. Он и его волонтеры также освоили использование телескопического копья, которое в прошлом году успешно впрыснуло яд в гнездо на высоте 26 метров над землей, что свело к минимуму потребность в профессиональных верхолазах, лазающих по деревьям.

Успех, по его словам, заключается в ограничении числа шершней до управляемого уровня. Он согласен с волонтерами в том, что это «ключевой» год. Если количество шершней в середине лета становится слишком большим, становится невозможным отследить особей до гнезд, которых становится слишком много. «В этом году процесс размножения шершней в Джерси может войти  в экспоненциальную фазу», — предупреждает он. «Если мы поработали на износ, вынесли 200 гнезд и есть ощущение, что там есть еще 20 гнезд, все это указывает на то, что мы постепенно теряем контроль. Затем мы должны посмотреть, что является устойчивым. Потому что это должно продолжаться вечно. Волшебной пули не существует, и навсегда — это довольно долго».

Учитывая, что битва с азиатским шершнем в континентальной Европе, по-видимому, проиграна, не должны ли мы просто принять его вместе с другими инвазивными неместными видами, от серых белок до горца японского? «Если бы это было хорошо для нашей окружающей среды, оно было бы здесь всегда», — говорит Мэтт Гетц, куратор отдела беспозвоночных в зоопарке Джерси. «У нас есть европейский шершень, и это шершень, который вписывается в нашу среду. Шершень, появившийся из Азии, имеет другую репродуктивную способность и другое поведение. Гнезда у него могут быть больше, чем у нашего европейского шершня. У него может быть больший аппетит, и он может есть виды, которые не приспособлены, для того, чтобы справляться с его давлением. Это особенно проблематично в уже поврежденных средах.

«Что касается инвазивных видов то, если они проникают внутрь новой среды и могут размножаться в небольших количествах, их очень трудно полностью искоренить, но вы можете держать ситуацию под контролем. Пытаясь делать это, вы приобретаете так много знаний и опыта, что часто находите способ добиться постоянного успеха».

Кроме того, говорит Гетц, такие усилия часто переносятся на другие инвазивные виды или экологические проблемы. «Это абсолютно и категорически никогда не бывает напрасным. Даже если это не сработает на 100%, вы получите огромный опыт и осведомленность общественности о проблемах — люди присоединяются к радиоотслеживанию и становятся защитниками природы или сотрудниками зоопарка Джерси». В некотором смысле, азиатский шершень — это средство вербовки для сохранения и восстановления летающих насекомых.

В то время как Кристи считает, что британское правительство использует правильный подход, используя пчеловодов в качестве своих глаз и ушей, волонтеры из Джерси скептически относятся к шансам Великобритании сдержать азиатского шершня.

К концу дня Де Картере посадил в тюрьму еще восемь шершней. На следующий день обнаруживается 11 ферзей — дневной рекорд. Либо количество шершней стремительно растет, либо добровольцы становятся более эффективными в их поимке, либо и то, и другое. Де Картере пытается сохранять оптимизм. «Мы определенно скрываем цифры», — говорит он.

Но что произойдет, если они достигнут Британии?

«Страшно подумать, — говорит Томпкинс. «Мы очень маленький остров, у нас есть хорошая местная база знаний об окружающей среде и о том, где что находится. На этом острове очень мало места, за которым не наблюдают.

«В Британии, если они когда-нибудь попадут, например, в Нью-Форест, они могут прожить там несколько лет незамеченными, обосноваться, а затем исчезнуть».

Если вы подозреваете, что видели азиатского шершня в Великобритании, сообщите об этом через приложение Asian Hornet Watch для iPhone и Android или с помощью этой онлайн-формы отчета.