Новое исследование показывает, как леса снижают риск лесных пожаров, если их оставить в покое

Управление пожарами в Австралии приближается к критической точке. Такие сезоны, как «Черное лето» три года назад, показали, насколько ничтожны наши усилия по тушению пожаров и предписанному сжиганию в условиях меняющегося климата.

Но что, если бы у лесов были свои инструменты для управления рисками лесных пожаров, и мы могли бы их использовать?

Мы знаем, что давно не горевшие горные леса на юго-востоке Австралии гораздо менее подвержены пожарам , чем недавно сгоревшие участки. А леса на юго-западе Австралии имеют наименьшую пожароопасность , если они не подвергались предписанному сжиганию.

Наше исследование , только что опубликованное, было направлено на то, чтобы понять, почему это происходит, путем моделирования поведения пожаров в культовых эвкалиптовых лесах на юго-западе Австралии. Наши выводы предлагают четкий набор инструментов для жизни с огнем даже в условиях потепления.

Дилемма «топливной нагрузки»

Большинство лесных пожаров в юго-западных лесах Западной Австралии происходит в районах, выжженных специально для уменьшения топливной нагрузки.

Текущее управление пожарами государственными учреждениями сосредоточено на широкомасштабном сжигании для уменьшения топливной нагрузки. Эта практика также известна как предписанное, запланированное, контролируемое или снижающее опасность сжигание. Она направлена на снижение интенсивности будущих пожаров на месте путем сжигания опавших листьев и других компонентов опада.

Снижение топливной нагрузки основано на представлении о том, что количество топлива в лесу определяет его воспламеняемость. Оно исходит из первых попыток моделирования поведения огня, импортированных из Соединенных Штатов в 1960-х годах.

Более поздние исследования показали, что предписанное сжигание может привести к катастрофическим последствиям, вплоть до  почти полного уничтожения популяций диких животных, находящихся под угрозой исчезновения, и разрушение домов.

Итак, что может быть сделано? Наше исследование культового эвкалипта ( Eucalyptus jacksonii ) посвящено этой дилемме.

Знакомство с  Eucalyptus jacksonii (красные мурашки/ Red tingle)

У данного вида эвкалипта есть местное название, которое буквально переводится как красные покалывания или мурашки. Подозреваю, что это связано с цветом и структурой коры. Однако точно не знаю поэтому название не использую. М.П.

Эвкалипт Джексона — один из самых высоких эвкалиптов, вырастающий до 70 метров. Они растут только на участке площадью 6000 гектаров вдоль южного побережья Западной Австралии с большим количеством осадков.

Красные тинглы могут жить более 400 лет. Они хорошо восстанавливаются после пожара, даже сильного, и образуют естественно смешанные вековые леса, в которых преобладают крупные старые деревья.

Но красные мурашки чувствительны к частым возгораниям, какими бы слабыми они ни были. Пламя может проникнуть в дерево и выжечь в нем дупло, что в конечном итоге приводит к гибели.

Нижний ярус эвкалиптового леса состоит из высоких долгоживущих кустарников, которые обильно прорастают после пожара. Эти нижние ярусы истончаются и открываются с возрастом.

Цель нашего исследования состояла в том, чтобы понять, как эти изменения в эвкалиптовых лесах влияют на поведение огня. Для этого мы использовали передовой инструмент моделирования пожара , разработанный ведущим автором этой статьи Филиппом Зилстра и его коллегами.

Инструмент не ограничивается использованием одного простого числа (топливной нагрузки) для характеристики риска возникновения пожаров.  Вместо этого он использует сотни тысяч вычислений, чтобы определить, какие растения загорятся — и, что важно, какие растения не загорятся, а вместо этого погасят пламя.

Итак, что мы нашли? По мере того, как подлесок в эвкалиптовом лесу стареет и редеет, нижние ветви более высоких растений «самоподрезаются» — другими словами, сбрасывают мертвые листья и ветки.

Когда этот мусор находится на земле, он начинает разлагаться и представляет меньшую пожароопасность , чем если бы он все еще был подвешен.

Нижние ветки более высоких растений, когда-то самообрезанные, с меньшей вероятностью воспламенятся в качестве топлива. Вместо этого они действуют как «укрытие над этажами», которое снижает скорость ветра и силу пожара. Таким образом, зрелые леса контролируют огонь, а не разгоняют его.

Наше исследование показало, что из-за этого успокаивающего эффекта пожары в зрелых эвкалиптовых лесах обычно не становятся катострафическими и могут быть потушены пожарными.

Управляемые палы в насаждениях эвкалипта напротив создают плотные заросли кустарника которые интенсивно горят во время лесных пожаров. Исследование показало, что в таких случаях пожарные часто не могут потушить пламя и вынуждены прибегать к встречному палу, сложному и рискованному методу тушения пожаров.

Примирение с кустарником

Современные подходы к управлению пожарами и их зависимость от широкомасштабных предписанных палов резко контрастируют с подходом коренных народов Австралии.

Традиционные менанг и горенг Владельцы красных гор и окружающих лесов говорят, что огонь следует использовать в определенных местах, сжигая только то, что необходимо, на небольших, стратегически расположенных участках . Ваданди Пибулмун Юнунгьярлу Старейшина Уэйн Уэбб сообщил нашей команде, что традиционные владельцы намеренно исключают огонь из высоких эвкалиптовых лесов.

В нашем современном контексте мы можем сотрудничать с ландшафтом, уравновешивая последствия изменения климата, используя специальные навыки пожаротушения и технологические достижения для укрепления безопасных лесных убежищ.

Риск возникновения пожара в юго-западных лесах Западной Австралии и во многих других эвкалиптовых лесах намного ниже, если оставить их несгоревшими и позволить им созреть. Наш анализ эвкалиптовых лесов  помогает объяснить, почему.

Ясно одно: если мы все еще хотим, чтобы в нашей легковоспламеняющейся стране были леса, мы должны перестать сжигать их оборону.