Тонна ископаемого углерода не то же самое, что тонна новых деревьев: почему компенсации не могут нас спасти

На этой неделе правительство Австралии пытается реформировать законодательство, с тем создать механизм, заставляющий фактически сократить выбросы от наших промышленных объектов с самым высоким уровнем загрязнения.

Эксперты и обозреватели рассматривают план лейбористов как осторожное постепенное изменение , которое еще не соответствует остроте усиливающегося климатического кризиса. Но, после потраченного впустую десятилетия отрицания значимости климатических изменений и проволочек с принятием мер при предыдущем правительстве, нынешний план может дать импульс к развитию.  Если все сделано правильно, он может направить наших крупнейших промышленных загрязнителей на путь сокращения выбросов и стать трамплином для более амбициозных изменений.

Но есть одна вопиющая проблема. В соответствии с предложенными правительством правилами от загрязнителей по-прежнему не требуется фактического сокращения выбросов в местах, где они выбрасываются в атмосферу. Вместо этого компании могут выбрать покупку углеродных кредитов или компенсаций для выполнения своих обязательств. 

Вы, наверное, слышали о резиновых компенсационных схемах Австралии и вопросах честности . Но есть еще более фундаментальная проблема . Одна тонна углекислого газа, выбрасываемого в атмосферу при сжигании ископаемого топлива, — это не то же самое, что одна тонна углерода, хранящегося в стволах деревьев недавно посаженного леса.

Углерод, содержащийся в угле, газе и нефти, долгое время безопасно хранился под землей. Но когда деревья забирают углекислый газ из атмосферы, они могут удерживать его только в течение короткого периода времени.

Обойти это просто невозможно. Чтобы избежать худших последствий изменения климата, необходимо прекратить добычу и сжигание ископаемого топлива. Зачеты нас не спасут. На самом деле неограниченное использование компенсаций может привести к еще большим выбросам , если угольные и газовые компании «компенсируют» выбросы и нарастят экспорт.

Почему мы не можем положиться на природу в извлечении углекислого газа из воздуха?

В 2023 году многие политики по-прежнему считают, что мы можем адекватно компенсировать выбросы. Конечно, было бы проще, если бы мы могли продолжать сжигать ископаемое топливо и компенсировать его потери высадкой лесов. Но это не работает. Просто невозможно полностью «компенсировать» миллиарды тонн выбросов парниковых газов от сжигания угля, нефти и газа за счет повторного выращивания лесов, увеличения содержания углерода в почве или других мер.

Это связано с тем, что углекислый газ, выделяемый при сжигании ископаемого топлива, принципиально отличается от того, который хранится над землей в деревьях, водно-болотных угодьях и в почве.

Углерод на Земле есть везде — в атмосфере, океане, почве, во всех живых существах, в горных породах и отложениях. Он постоянно проходит через эти разные части. Углерод также постоянно обменивается между атмосферой и поверхностью океана. Вместе эти процессы составляют «активный» углеродный цикл Земли.

Когда мы сжигаем ископаемое топливо, мы высвобождаем углерод, заблокированный в течение миллионов лет (отсюда и «ископаемое» топливо), закачивая огромные новые объемы углерода в активный углеродный цикл. Это очень явно изменяет баланс углерода в земной системе и происходит быстрее, чем когда-либо в геологической истории Земли. Посадка деревьев не блокирует углерод глубоко под землей. Вместо этого прочно связанный ископаемый углерод остается частью активного углеродного цикла.

Проблема усугубляется тем, что большая часть углерода, хранящегося в наземных отложениях, не сохраняется. Леса могут быть легко уничтожены пожарами, болезнями, наводнениями и засухами, число которых увеличивается с изменением климата.

Зачеты — крайняя мера, не более того

Несмотря на эти проблемы, смещения по-прежнему будут играть небольшую роль. Некоторые выбросы невозможно избежать или сократить в настоящее время, учитывая, что технологии с низким уровнем выбросов для таких отраслей, как сталелитейное производство, все еще расширяются. Но эти компенсации должны быть строго ограничены и должны постепенно уменьшаться с течением времени, поскольку возможности для реального сокращения выбросов — в источнике — развиваются и быстро масштабируются.

К сожалению, оплата компенсаций — это первое и единственное, что многие крупные компании делают в отношении своих вредных выбросов.

Если мы позволим компаниям, работающим на ископаемом топливе, компенсировать свои выбросы без ограничений, они продолжат свой бизнес в обычном режиме или даже расширят свою деятельность. Это, в свою очередь, будет означать значительно больше выбросов, когда австралийское ископаемое топливо будет сжигаться за границей.

Наши лидеры должны избегать ловушки смещения

Австралии потребовались десятилетия и это слишком долго, но мы, наконец, преодолели отрицание изменений климата, возможно, из-за беспрецедентных пожаров и наводнений. Наши лидеры говорят нам, что сейчас речь идет о поиске решений. Ну, зачеты – это не решение. Нет никакой замены фактическому прекращению рутинного сжигания ископаемого топлива.

Мы все хотим, чтобы наша комфортная жизнь продолжалась с минимальными изменениями. Кажется что правительство обеспечивает это, но все, что они на самом деле делают, это компенсируют нашу вину и ответственность. Они не могут решить центральную проблему, заключающуюся в том, что каждый год мы добавляем в атмосферу еще 33 миллиарда тонн углекислого газа, сжигая ископаемое топливо.

Атмосфера не поддается добрым намерениям или хитрым замыслам. Все, на что она реагирует, — это объем парниковых газов, удерживающих все больше тепла.

Если лейбористы хотят, чтобы защитный механизм соответствовал цели, они должны сосредоточиться на действительном сокращении выбросов за счет сжигания углерода из подземных хранилищ.

То, что делает Австралия, имеет большое значение для мировых усилий по преодолению климатического кризиса. Если Австралия станет первым крупным экспортером ископаемого топлива, решившим стать сверхдержавой в области экологически чистой энергии, она продемонстрирует, что это возможно, и что это дает такие преимущества, как новые отрасли промышленности, более чистый воздух и энергетическая безопасность.

Но прежде всего мы должны отказаться от офсетных несбыточных мечтаний. Единственное, что имеет значение, это сокращение выбросов.