Население мира составляет 8 миллиардов человек и растет. Это, наверное, хорошо.

Толпа людей на Таймс-сквер в Нью-Йорке в августе 2019 года. (Бебето Мэтьюз/AP)

15 ноября планета Земля приветствовала своего восьмимиллиардного живого жителя, согласно авторитетному прогнозу Организации Объединенных Наций. Эта цифра представляет собой увеличение мирового населения на 1 миллиард с 2010 года и на 2 миллиарда с 1998 года; в 1950 году население мира составляло менее трети от того, что есть сейчас. Объявленный ООН «День восьми миллиардов», сказал Генеральный секретарь Антониу Гутерриш, «является поводом для празднования разнообразия и достижений, учитывая общую ответственность человечества за планету».

Мы согласны. Конечно, растущее население создает большее давление как на природную среду, так и на искусственную инфраструктуру. Это один из факторов ускорения изменения климата. Проблемы, связанные с современным ростом населения, усугубляются тем фактом, что основная его часть приходится на экономически менее развитые страны Африки и Азии. Организация Объединенных Наций прогнозирует, что более половины из 1,7 миллиарда человек мирового прироста населения в период до 2050 года произойдет в Демократической Республике Конго, Египте, Эфиопии, Индии, Нигерии, Пакистане, Филиппинах и Танзании, все из которых Всемирный банк считает низким или ниже среднего уровнем дохода.

Тем не менее использование г-ном Гутерришем слова «праздновать» является уместным; его выбор слова сам по себе представляет собой своего рода веху. Слишком часто в прошлом общепринятое мнение о росте населения имело тенденцию быть пессимистичным — даже апокалиптическим. В 1798 году британский экономист Томас Мальтус предсказал, что растущее население вскоре катастрофически превысит способность природы прокормить так много людей; в 1968 году в названии влиятельного трактата говорилось о «демографической бомбе». И все же мы здесь: население мира увеличилось в восемь раз со времен Мальтуса, более чем удвоилось с 1968 года, и уровень жизни во всем мире значительно, хотя и неравномерно, улучшился за это время.

На протяжении большей части человеческой истории население мира оставалось по существу застойным по той печальной причине, что высокие показатели смертности компенсируют высокий уровень рождаемости. Демографическая экспансия произошла после того, как человечество выяснило, как повысить производительность всех новых фермеров и рабочих, которые рождаются, и производить лучшие, более обильные продукты питания, здравоохранение и образование, что привело к снижению уровня смертности. Пессимисты, такие как Мальтус, не смогли понять этот процесс, который стал известен как «демографический переход». Оказалось, что борьба за ресурсы среди растущего числа людей создаст не только дефициты и конфликты, но и стимулы для их преодоления с помощью инноваций. Великобритания была одной из первых стран, совершивших этот переход, за которой последовали многие другие за последние два столетия. На заключительном этапе, который в настоящее время происходит в большинстве высоко урбанизированных, промышленно развитых стран, как рождаемость, так и уровень смертности достигают низких уровней, а население стабилизируется — или даже сокращается.

Это те «достижения», на которые справедливо ссылался генсек. Есть все основания надеяться, что Африка и Южная Азия смогут пережить такой же демографический переход; еще один ранее бедный и преимущественно сельский регион, Латинская Америка, находится на пути к этому. Более богатые страны могут помочь путем создания рабочих мест иностранных инвестиций и торговли, хотя, безусловно, правительства в развивающихся странах должны будут внести свой вклад, поддерживая прозрачное управление и верховенство закона. Еще один урок демографической истории заключается в том, что, даже если экономики Южной Азии и Африки будут быстро развиваться, рост рабочей силы может опередить возможности трудоустройства. Как показал британский демограф Пол Морланд, это главная причина миграций в истории, и современные перемещения людей предполагают, что это все еще верно. Такие страны, как Соединенные Штаты, чей собственный уровень рождаемости снизился, должны пересмотреть и стабилизировать иммиграционную политику, чтобы направить миграцию в свою пользу.

Еще одна причина не беспокоиться о надвигающемся росте населения: в любом случае это в основном неизбежно. Как поясняется в докладе Организации Объединенных Наций «Мировые демографические перспективы»: «Две трети прогнозируемого увеличения мирового населения до 2050 года будут обусловлены импульсом прошлого роста, который встроен в молодежную возрастную структуру нынешнего населения». Политика, непосредственно направленная на снижение рождаемости, не может повлиять на это, утверждается в докладе. Однако этот анализ сопровождается звездочкой. Организация Объединенных Наций формально не включает образование в качестве фактора, влияющего на рост населения, но не все демографы с этим согласны. Вольфганг Лутц из Центра демографии и глобального человеческого капитала Витгенштейна при Венском университете утверждает, что образование, особенно женщин и девочек, может ускорить демографический переход к более низким показателям рождаемости, расширяя возможности людей для продолжения карьеры, информированного использования контрацепции и отсрочки деторождения. В то время как Организация Объединенных Наций прогнозирует, что население мира достигнет 10,4 миллиарда человек где-то в 2080-х годах, прежде чем выйти на плато, г-н Лутц прогнозирует, что оно может достичь пика чуть ниже 10 миллиардов в 2070 году. В его оптимальном сценарии «быстрого развития» максимум составит 8,7 млрд в 2050 году.

Кто бы ни был прав, конец роста населения теперь предвидится — момент в пределах потенциальной продолжительности жизни восьмимиллиардного человека, родившегося 15 ноября. Вместо роста населения и роста рождаемости быстро приближающейся новой демографической проблемой является старение общества. Япония, Южная Корея и несколько европейских стран уже сокращаются в населении; они будут изо всех сил пытаться найти достаточное количество работников, чтобы заботиться о пожилых людях и платить в свои пенсионные системы. Нигде это явление не будет более значимым, чем Китай, население которого в 1,4 миллиарда человек находится на пути к прекращению роста в 2023 году и будет превзойдено Индией.

Процветая экономически в течение четырех десятилетий отчасти благодаря огромной когорте людей трудоспособного возраста, Китай сталкивается с демографической стагнацией и, как следствие, с большими трудностями в поддержании экономического роста. Это в значительной степени связано с политикой «одного ребенка» коммунистического правительства, действовавшей в период с 1980 по 2016 год, которая была особенно упрощенным — и, с его принудительными абортами и стерилизацией, — жестким — применением мальтузианского мышления. Организация Объединенных Наций ожидает, что к 2050 году в Китае будет на 100 миллионов человек меньше, причем гораздо более высокий процент из которых будет пожилым, чем в настоящее время. Команда из Шанхайской академии общественных наук Китая предсказала, что к концу века население Китая будет составлять менее половины того, что есть сегодня.

Есть надежда, что масштабная проблема глобального старения будет стимулировать инновации так же, как проблемы роста населения в прошлом. В этом смысле хорошо, что миллионы новых людей — с их новыми идеями и свежей энергией — находятся на пути.