Могут ли бобры помочь людям с изменением климата? Не совсем

Бобры имеют репутацию ландшафтных инженеров, животных, которые сильно изменяют форму целых экосистем. Однако попытка продать бобров — строителей плотин — как универсальное лекарство от всех недугов ландшафта наталкивается на функциональные ограничения. Британские экологи отмечают, что, хотя бобры могут творить маленькие чудеса для природы, их вклад в жизнь человека ограничен.

Европейский бобр как вид животных исчез с острова Англии в 16 веке. Его истребляли из-за меха, мяса, анальных выделений, используемых в медицине и косметике. Споры о его возвращении ведутся в Британии последние 100 лет, а с 2001 года бобр постепенно и очень осторожно ввозится в страну. Основная причина не в моде и бобровых закусках, а в том, что они своим поведением положительно влияют на окружающую среду. Как ландшафтные инженеры, мы предлагаем близкие к природе решения для улучшения функционирования и качества целых водоразделов.

За последние два десятилетия популяция бобра в Великобритании увеличилась с 0 до 400, и это одно из больших возвращений, которое может служить примером успешной реинтродукции. Существенным вкладом в это является систематическая позитивная информационная кампания общественных природоохранных и государственных организаций, ландшафтных ассоциаций и фондов, которые уже давно знакомят общественность с многочисленными преимуществами возвращения бобров.

Но теперь, когда бобер уже не ожидаемая новинка, а достигнутая реальность, люди начинают искать обещанные плюсы. Экологи и географы из университетов Бирмингема, Манчестера и Вагенингена сейчас пытаются с помощью кампаний умерить несколько завышенные ожидания.

Бобр – решение для природы

Биотопы, обработанные бобрами, могут удерживать больший объем поверхностных и атмосферных вод, которые могут пополнять уровень грунтовых вод за счет просачивания. Поэтому они могут влиять на гидрологические характеристики бассейна, региона. Делаем ландшафт более устойчивым к засухе, пожарам, локально воздействуя на температуру.

«Однако следует добавить, что значение мест обитания бобров важнее для природы, растений и животных, чем для людей и их мер по решению проблемы изменения климата», — отмечают исследователи . «Это не так просто, что бобры в ландшафте могут защитить человеческое общество от воздействия экстремальных погодных условий».

Бобровые пруды и водно-болотные угодья имеют большую площадь поверхности и могут удерживать больше воды, чем просто ручей, на который не влияет активность неутомимых строителей плотин. Однако основная строительная деятельность бобров привязана к относительно небольшим ручьям. Для того чтобы бобры удерживали в ландшафте достаточно воды для пополнения колодцев людей, им пришлось бы построить нереально большое количество водно-болотных угодий по всему водоразделу.

«Даже в этом случае запасы воды будут рассредоточены по множеству мелких прудов, что сделает нецелесообразным ее сбор для использования в сети водоснабжения», — говорит доцент Джошуа Ларсен из Бирмингема, специализирующийся на водной экологии.

Увеличение количества бобровых прудов может обеспечить больше убежищ для местной дикой природы в периоды засухи. Они могут быть необходимы, так как помогают сохранить, а иногда восстановить биологическое разнообразие на данной территории.

Бобры только охлаждают свое окружение

Водоемы могут понизить температуру окружающего воздуха, потому что испарение имеет охлаждающий эффект. Однако, если водоемы не очень большие или их недостаточно, это смягчение имеет тенденцию быстро уменьшаться по мере удаления от источника воды. «Поэтому бассейны, созданные бобрами, нельзя считать естественным средством охлаждения населенных пунктов», — добавляет Ларсен.

Бобры своим вкусом стимулируют рост пойменных деревьев, но этому препятствует раскрытие полога путем вырубки взрослых деревьев. «Это может уменьшить затенение и обеспечить более прямую инсоляцию, что еще больше усложнит потенциальное охлаждение, а также может повлиять на другие взаимодействия поверхностных и грунтовых вод», — добавляет Аннегрет Ларсен из Вагенингена.

Естественные нарушения, вызванные бобрами, могут способствовать созданию более диких и влажных пойменных лесов. Но также может породить множество периодически пересыхающих луж, которые в жару пересыхают. Таким образом, лужи могут выступать в качестве барьера против распространения огня, но плотный полог кустарника и упавших ветвей также может служить легковоспламеняющимся топливом.

Пожаров на бобровых ландшафтах в Британии еще не было, поэтому исследователям пришлось довольствоваться данными из США. «Там площадь потери густоты растительности в местах обитания бобров была примерно в 3 раза меньше», — говорит географ Мэтью Деннис из Манчестера. «Бобр был способен защищать животных от пожаров, но не совсем реалистично предполагать, что формат бобрового ландшафта расширится до масштабов, функционально защищающих населенные пункты».

«Бобры могут многое сделать для природы, животных и растений. Но ожидания людей, которые хотели бы применить эти преимущества к себе, должны быть более реалистичными», — заключают исследователи .

Бобры могут играть решающую роль в восстановлении и оживлении ландшафта, возвращая его в состояние, близкое к природе. Они могут, создав подходящие участки земли, частично обратить вспять утрату биоразнообразия, поддержать устойчивость ландшафта. Но нельзя ожидать, что они решат за нас проблемы изменения климата.