Комитет по окружающей среде парламента ЕС призывает сократить сжигание биомассы

• В середине мая экологический комитет Европейского парламента дал строгие, но не имеющие обязательной силы рекомендации, направленные на то, чтобы затормозить полную приверженность ЕС сжиганию лесной биомассы для производства энергии. В то время как экологи осторожно приветствовали это решение, лесная промышленность осудила его.
• Ключевая рекомендация призывает к тому, чтобы первичная древесная биомасса (изготовленная из цельных деревьев) для производства энергии и тепла больше не получала государственных субсидий в соответствии с пересмотренной Директивой ЕС по возобновляемым источникам энергии (RED).
• В другой рекомендации содержится призыв к тому, чтобы первичная древесная биомасса больше не учитывалась в целях достижения государствами-членами ЕС возобновляемых источников энергии. В настоящее время биомасса составляет 60% портфеля возобновляемых источников энергии ЕС, что намного больше, чем ветровая и солнечная энергия с нулевым выбросом углерода.
• Рекомендации Комитета по окружающей среде – первый пример того, когда какая-либо часть правительства ЕС поставила под сомнение агрессивное использование биомассы ЕС для достижения целей Парижского соглашения. Окончательное решение ЕС о политике сжигания биомассы ожидается в сентябре в рамках пересмотренной Директивы о возобновляемых источниках энергии.

В ходе удивительного и беспрецедентного голосования комитет Европейского парламента по окружающей среде рекомендовал сократить существующие субсидии ЕС, стимулирующие сжигание древесных гранул, для того чтобы заменить использование угля для производства тепла и энергии. Комитет также призвал Европейский союз сократить долю лесной биомассы в достижении целей континента в области возобновляемых источников энергии.

Защитники леса смотрят на этот шаг одновременно с надеждой и скептицизмом.

Если эти рекомендации будут одобрены и внесены в политику в сентябре в рамках пересмотренной Директивы ЕС по возобновляемым источникам энергии (RED), они станут первым шагом к замедлению ускоряющегося использования сжигания биомассы за последние 12 лет, которое по мнению ряда ученых увеличивает выбросы углерода, наносит ущерб лесам и снижает биоразнообразие.

«Мы рады видеть, что большинство членов Комитета по окружающей среде поддержало ограничение использования биомассы для производства энергии и тепла», — сказала Монгабею Фенна Сварт из Комитета по чистому воздуху Нидерландов. «Но в законе все еще есть существенные пробелы, которые Европарламент должен закрыть во время пленарного голосования в сентябре. В противном случае ситуация будет иметь неприятные последствия для лесов, как это уже происходит в больших масштабах».

Комитет выдвинул четыре рекомендации, которые осторожно поддержали такие защитники лесов и противники использования лесной биомассы, как Сварт. Они отражают широкое общественное несогласие с этой практикой по всей Европе, но им еще предстоит увидеть какие-либо политические изменения. Комитет рекомендовал:

• Определение первичной древесной биомассы или биомассы, полученной непосредственно из целых деревьев, будет впервые добавлено в RED с целью защиты малонарушенных лесов. Исключения будут включать леса, пострадавшие от пожаров, вредителей и болезней.
• Первичная древесная биомасса больше не может учитываться в целях достижения государствами-членами целей в области возобновляемых источников энергии. В настоящее время биомасса составляет 60% портфеля возобновляемых источников энергии ЕС, что намного больше, чем ветровая и солнечная энергия с нулевым выбросом углерода.
• Первичная древесная биомасса больше не получает субсидий в рамках RED, за некоторыми исключениями.
• В тех случаях, когда заготавливаются целые деревья, они должны сначала использоваться для производства долговечных изделий из древесины и сжигаться для получения энергии в виде древесных гранул, только если не существует других вариантов использования.

Представителей пеллетной отрасли, привыкших к постоянной господдержке, рекомендации не устроили. «Исключение первичной биомассы затормозит усилия по достижению европейской энергетической безопасности, повысит цены на энергоносители для потребителей и сделает цели ЕС в области климата недостижимыми», — говорится в заявлении отраслевой группы Американской ассоциации промышленных пеллет.

Возможно, самым большим препятствием к тому , чтобы рекомендации комитета были включены в RED, является Франс Тиммерманс, вице-президент Европейской комиссии и ее руководитель по климатической политике.

Несмотря на то, влиятельный голландский политик впервые публично признал и осудил сплошную вырубку балтийских лесов для производства древесных гранул, он по-прежнему поддерживает биомассу как лучший способ для ЕС постепенно отказаться от угля, как это требуется по закону.

«Откровенно говоря, биомасса должна быть частью нашего энергетического портфеля, если мы хотим избавиться от зависимости от ископаемого топлива», — сказал Тиммерманс в ноябре во время климатического саммита ООН в Глазго, Шотландия.

Лазейка углеродного нейтралитета

Вопрос использования биомассы для производства энергии и тепла, в первую очередь в виде древесных гранул, является предметом споров между политиками и защитниками лесов, в основном из-за терпимой политики Организации Объединенных Наций, которая считает биомассу возобновляемым источником энергии, эквивалентным ветру и солнечной энергии.

Таким образом, выбросы углерода, образующиеся при сжигании биомассы, классифицируются как «нулевые выбросы», в связи с чем нет необходимости учитывать их в дымовой трубе. Это дает странам возможность субсидировать сжигание древесины и заявлять о сокращении выбросов на бумаге, чтобы выполнить свои обязательства по Парижскому соглашению. Тем не менее, большое количество углерода уже взлетает ввысь из дымовых труб электростанций, работающих на биомассе, внося свой вклад в общий объем парниковых газов, дестабилизирующих климат.

Европейская политика создала лазейку для углеродной нейтральности, основанную на убеждении, что расширение лесов и посадка новых деревьев быстро компенсируют выбросы от заготовленной и сжигаемой для получения энергии древесины, о чем регулярно заявляет лесная промышленность. Однако, исследования показывают, что период окупаемости углеродного долга, если он вообще существует, занимает 50 или более лет. Ученые-климатологи подчеркивают, что это не позволяет замедлить темпы потепления Земли и избежать быстро усиливающихся климатических бедствий.

Исследования также показали, что сжигание древесины на самом деле больше загрязняет окружающую среду, чем сжигание угля, потому что при его проведении выделяется меньше энергии на киловатт-час. Проще говоря, электростанции должны сжигать больше древесины, чем угля, чтобы вырабатывать такое же количество энергии.

«Здесь, в Германии, нас все больше беспокоит количество электростанций, которые рассматривают возможность перехода на сжигание древесины», — сказал Кеннет Рихтер, немецкий защитник лесов из американского Совета по защите природных ресурсов. «Нет смысла говорить о восстановлении лесов для климата и природы, и инициировать климатические усилия, такие как посадка 3 миллиардов деревьев в Европе, и в то же время платить компаниям за вырубку и сжигание леса для топлива».

Использовать целые деревья – напрасно тратить древесину?

Быстро развивающаяся многомиллиардная промышленность по производству древесных гранул утверждает, что в качестве сырья она использует в основном отходы древесины — стружки, опилки,отходы лесозаготовок (ветки, верхушки) , а также деревья, погибшие от вредителей или болезней. Однако защитники лесов провели тщательный мониторинг отрасли, и получили данные позволяющие показать, что крупные международные компании по производству биомассы, такие как Enviva и Drax, фактически используют целые деревья, вырубленные в местных лесах и на лесных плантациях для производства по крайней мере половины общего объема выпускаемых древесных гранул. При этом они считают, что эта оценка может быть существенно занижена.

Будь то в странах Балтии ( Латвии и Эстонии), на юго-востоке США или в Британской Колумбии, где леса сплошь вырубаются и древесина используется для производства миллионов тонн древесных гранул —новые исследования показывают, что в связи с этим критическая способность лесов поглощать углерод неуклонно снижается, причем в тот момент климатического кризиса, когда их экосистемные услуги нужны больше всего.

Тем временем поддержка Тиммермансом биомассы как альтернативы ископаемому топливу усиливается. Ранее в этом месяце он продвигал в Европарламент план под названием REPowerEU по отлучению Европы от нефти и газа из России в качестве возмездия за жестокую войну, которую Россия продолжает вести против Украины.

Комплексный план призывает к большей экономии энергии и ускорению инвестиций в ветровые и солнечные установки. Называя биоэнергию возобновляемой, авторы плана утверждают, что «это доступный и стабильный источник энергии внутри страны, особенно твердая биомасса в некоторых богатых лесами государствах ЕС».

REPowerEU включает линию, одобренную Тиммермансом, который сказал, что, по его мнению, биомасса предлагает устойчивую энергию: «Пока приняты и соблюдаются усиленные меры безопасности, обеспечивающие устойчивое управление лесами, более широкое использование биоэнергии может способствовать замене импортируемого из России ископаемого топлива, включая природный газ, например для отопления. Текущие оценки показывают умеренный, но неуклонный рост использования биомассы до 2030 года».

Августин Микос, защитник лесов в Польше, оспорил основную предпосылку плана об устойчивости биомассы: «В Польше мы уже видим, как наши драгоценные старовозрастные леса вырубаются для топлива. Недавно объявленные правительством планы помочь заменить российские ископаемые виды топлива путем сжигания большего количества древесины сигнализируют об экологической катастрофе».

Ставка на статус-кво

Компания Enviva со штаб-квартирой в Мэриленде, крупнейший в мире производитель и экспортер древесных гранул, судя по всему, основывает свои долгосрочные деловые решения на том, что спрос на древесные гранулы в ЕС остается высоким, а субсидии остаются неизменными, наряду с растущим спросом и субсидиями в Соединенном Королевстве, Японии и Южной Корее.

Генеральный директор Джон Кепплер объявил 9 мая, что Enviva подписала меморандум о взаимопонимании с «крупной немецкой коммунальной службой. Древесные пеллеты Enviva заменят уголь на электростанциях коммунального предприятия, а объем поставок, как ожидается, составит не менее 1 миллиона метрических тонн в год».

Кепплер отметил, что контракт, когда он будет заключен, будет заключен на 10-15 лет, а поставки пеллет из США начнутся в следующем году. Он также отметил, что Enviva, у которой есть шесть заводов по производству пеллет в Вирджинии и Северной Каролине, только что открыла свой крупнейший завод в Миссисипи и планирует вскоре начать строительство еще более крупного завода по производству пеллет в Алабаме.

По словам Кеплера, на Глубоком Юге планируется больше заводов, поскольку Enviva работает «для достижения своей цели по увеличению мощности до 13 миллионов метрических тонн в год в течение следующих пяти лет». В прошлом году компания произвела вдвое меньше — 6,2 млн тонн.

Сворт, защитник лесного хозяйства в Нидерландах, признает, что ей и другим предстоит тяжелая битва за то, чтобы пересмотр политики ЕС в отношении биомассы привел к замедлению спроса на древесные гранулы.

«Наука предедельно ясно доказала, что сжигание древесины увеличивает выбросы и уничтожает леса», — сказала она. «Приятно видеть, что Комитет по окружающей среде (Европейского парламента) признает проблемы с биоэнергетикой, но многое еще предстоит сделать».

Джастин Катаносо, постоянный автор, профессор журналистики Университета Уэйк Форест в США.