По словам исследователей из Университета Макгилла, за последние несколько десятилетий лесные пожары стали подниматься в горы, выжигая участки, ранее слишком влажные, чтобы их можно было сжечь. По мере того как лесные пожары усиливаются, под угрозой оказались 11% всех лесов на западе США.
«Изменение климата и засуха на Западе приводят к высыханию высокогорных лесов, что делает их особенно уязвимыми для пожаров», – говорит ведущий автор исследования Мохаммад Реза Ализаде, доктор философии. студент Университета Макгилла под руководством профессора Яна Адамовски. «Это создает новые опасности для горных сообществ, оказывая воздействие на источники воды в нижнем течении, а также на растения и диких животных, которые называют эти леса своим домом».
Потепление климата снизило «барьер воспламеняемости»
В исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences , исследователи проанализировали записи о пожарах площадью более 405 гектаров в горных районах континентальной западной части США в период с 1984 по 2017 год. Их результаты показывают, что потепление климата уменьшило «барьер воспламеняемости» в высокогорье, представляющий собой точку (высоту над уровнем моря), в которой леса исторически были слишком влажными для регулярного горения из-за длительного присутствия снега. Исследователи обнаружили, что за эти три десятилетия в западных горах пожары поднялись на 252 метра.

Количество сожженной земли увеличилось на всех высотах в течение этого периода, однако наибольшее увеличение произошло на высоте более 2500 метров. Кроме того, площадь горящих высот на высоте более 8 200 футов более чем утроилась в 2001–2017 годах по сравнению с 1984–2000 годами. За последние 34 года повышение температуры расширило территорию пожаров на Западе до дополнительных 81 500 квадратных километров высокогорных лесов. По размеру похож на Южную Каролину.
«Изменение климата продолжает увеличивать риск возникновения пожаров, и эта тенденция, вероятно, будет продолжаться по мере того, как планета нагревается. Увеличение активности пожаров в горах – еще одно предупреждение об опасностях, которые ждут впереди», – говорит соавтор Ян Адамовски, профессор на факультете инженерии биоресурсов Университета Макгилла.