Битва за спасение меловых ручьев Англии, одного из самых редких мест обитания на планете

Реки особенно уязвимы для забора воды и глобального потепления, но теперь у River Chess есть надежда.

На фото: Река Чесс, недалеко от Латимера, в Хартфордшире. Фотография: Гленн Грегори / Алами

Защитник природы Аллен Бичи вспоминает то время, в 1990-х годах, когда форель плавала в реке Чесс, которая петляла, протекая через центр его родного города Чешам. «Это было приятное, жизнеутверждающее и обнадеживающее зрелище, которое наверное и помогло пробудить в моей душе любовь к природе», – сказал Бичи на прошлой неделе.

Затем наступила засуха, река начала пересыхать, – иногда такое случалось несколько лет подряд – и рыба вымерла. Она так и не вернулась в город Бакингемшир.

Однако, Бичи мечтает, что однажды форель вернется в эту часть реки, которая является одним из самых важных меловых ручьев в Англии. Это будет сигналом к тому, что эта критически важная, но находящаяся под большой угрозой среда обитания возвращается к хорошему состоянию после многих лет разрушений, вызванных увеличением забора воды и другими факторами.

Эти надежды возникли недавно, когда местная компания по водоснабжению Affinity Water объявила, что прекратила забор воды из Chess. Раньше она забирала из реки около 6 млн литров в день, используя для этого две насосных станций в соседних деревнях Чешам и Чартридж. Этот забор в настоящее время остановлен, и вода для этого региона теперь подается по трубам из других районов южной Англии, включая регионы, расположенные вблизи Темзы.

«Мы изменили конфигурацию нашей сети, чтобы подавать воду из других мест, и, хотя это стоит немалых денег, мы осознаем важность сохранения этой драгоценной среды обитания», – сказал Джейк Ригг, глава отдела корпоративных отношений и связей с общественностью в Affinity Water.

Меловые ручьи – одни из самых редких мест обитания на планете и 85% из них находятся в Англии. Как указано в отчете WWF State of England’s Chalk Streams за 2014 год, из 260 настоящих меловых ручьев на Земле, 224 протекает через сельскую местность Англии. Это обусловлено геологией и умеренным климатом страны. (На долю Франции приходится большинство других меловых потоков, включая Сомму.) Эти потоки берут начало из подземных меловых водоносных горизонтов и обычно протекают по пластам кремнистого гравия. Это обеспечивает их чистоту и обогащает воду растворенными минералами железа и магния.

Водные растения, такие как Flag Iris (ирис ложноаировый /болотный, желтый/) и Water Crowfoot (лютик водный), процветают на их берегах; различные виды подёнок благоденствуют в их чистейших водах; здесь обитают выдры, зимородки и водяные полевки. Они олицетворяют спокойствие английской сельской местности. «Ветер в ивах» Кеннета Грэхема (детская книга о приключениях животных, написанная в 1908году) разворачивается вокруг мелового ручья; Вордсворт, Руперт Брук и Теннисон выразили свою любовь к ним; а сэр Джон Бетджеман писал об одном из них, – «Кеннетте»: «Когда форель лениво махала в прозрачных меловых ручьях, гордость переполняла меня…»

Но, как и другие редкие места обитания, такие как тропические леса и коралловые рифы, меловые водные потоки, также страдают от экологических угроз, причем две из них вызывают наибольшее беспокойство.

«Прежде всего, это компании, пытающиеся удовлетворить растущую жажду страны, забирая воду из меловых ручьев», – сказал Бичи, руководитель проекта Chilterns Chalk Streams Project (цель проекта сохранение и возрождение меловых ручьев Англии). «Этот процесс всерьез начался в 70-х годах, когда все больше и больше домов строилось и оснащалось посудомоечными машинами, душевыми, стиральными машинами и другой бытовой техникой».

К 1985 году эти устройства помогли увеличить потребление воды в домашних хозяйствах Великобритании на 70%, и, как следствие, скорость забора воды резко возросла по всей стране, в том числе из водоносных горизонтов в Чилтернах, где находятся одни из лучших водоемов страны, – меловые ручьи. Это привело к высыханию малых рек и ручьев, которое началось в 90-х годах и обрушилось на Чешэм в 1997 году.

Но это не единственная проблема. «Существует также влияние глобального потепления, которое вызывает все больше и больше волн тепла, которые, в свою очередь, способствуют высыханию водотоков», – добавил Ригг.

Недавно Метеорологическое бюро предупредило, что существует 40% -ная вероятность того, что в течение следующих пяти лет глобальные температуры станут на 1,5 ° C выше доиндустриального уровня, то есть достигнут верхнего предела, который который климатологи хотят установить для потепления нашей планеты. Эта яркое свидетельство того, что угрозы, связанные с потеплением, реальны и более чем серьезны.

В последние годы рост числа и интенсивности засух привел к тому, что во многих местах все больше и больше меловых ручьев мелеет и пересыхает. В целом, сейчас считается, что менее одной пятой всех рек Англии находятся в здоровом состоянии. /Интересно сколько здоровых рек в Украине? М.П./

Именно на этом тревожном фоне проект Chiltern Chalk Stream и местные общественные группы начали переговоры с Affinity Water с целью остановить забор воды из реки Чесс, в результате чего было принято решение прекратить забор воды в районе Чешама. На прошлой неделе кристально чистые воды реки потекли по городу , блестя на солнце.

Однако еще многое предстоит сделать для спасения меловых ручьев Чилтернов – подчеркнул Бичи. «Ситуация вокруг Чешема – это только часть истории. В Чилтернах один из самых высоких показателей водопотребления в стране – около 170 литров на человека в день – и нам необходимо сократить его. Кроме того, на юго-востоке с 1970-х годов не строились водохранилища. Нам нужны инвестиции. Люди считают, что вода всегда будет дешевой, чистой и доступной из-под крана. Но всему есть предел ».

Степень уязвимости меловых ручьев была проиллюстрирована засухой 2019 года, в результате которой высохло 67% рек в Чилтернах. Эти мучительные циклы потери воды убивают уязвимую дикую природу. «Улучшение положения дел вокруг Чешема – это сигнал, показывающий что мы можем что-то сделать, но компаниям водоснабжения и правительству необходимо сделать гораздо больше – и им нужно сделать это быстро», – добавил Бичи.

«Ничего не предпринимать было бы равносильно решению позволить вырубать тропические леса нынешними темпами или наблюдать за разрушением коралловых рифов не пытаясь их спасти. Меловые ручьи – квинтэссенция сельской местности Англии, и нам нужно бороться за их спасение ».