Контролируемые выжигания спасли тысячи гигантских секвой.

Контролируемое выжигание растительности в национальном парке Секвойя. Энтони Каприо / Служба национальных парков.

Новое исследование показало, что использование небольших контролируемых выжиганий для очистки легковоспламеняющегося подлеска спасло тысячи гигантских секвой от разрушительных лесных пожаров.

Секвойи — самые большие деревья на Земле, они могут достигать более 90 метров в высоту и жить до 3000 лет, но растут они только в узкой полосе гор Сьерра-Невада в Калифорнии, где более жаркая и сухая погода сделала леса всё более подверженными лесным пожарам. Благодаря толстой коре и высокой кроне эти деревья могут выдерживать небольшие пожары, но более интенсивные возгорания, наблюдаемые в более тёплом климате, оказались смертельными для тысяч деревьев.

Вместе пожары Castle Fire 2020 года и KNP Complex Fire 2021 года уничтожили до 13 000 гигантских секвой, или почти пятую часть всех секвой. Согласно новому исследованию, число погибших было бы значительно выше без использования контролируемых выжиганий.

В новом исследовании, основанном на аэрофотоснимках и спутниковых изображениях, было изучено более 26 000 гигантских секвой. Было установлено, что вероятность выживания деревьев в результате пожаров в национальном парке Касл и КНП была примерно в четыре раза выше, если бы в течение предыдущего десятилетия им была проведена контролируемая выжигание. В общей сложности, согласно исследованию , опубликованному в журнале Nature Communications , контролируемое выжигание спасло около 1900 секвой. Исследование показало, что если бы выжигание было проведено на каждом дереве, еще 3900 секвой были бы спасены.

«Если цель состоит в защите гигантских секвой, то контролируемое выжигание является важнейшим инструментом, доступным специалистам по управлению лесными массивами», — сказал ведущий автор исследования Дэн Диксон, научный сотрудник Калифорнийского университета в Дэвисе. 

Одна из проблем для лесохозяйственных служб заключается в том, что сезон лесных пожаров становится все дольше, сужая период, в течение которого можно безопасно проводить контролируемые выжигания. В 2022 году контролируемое выжигание в Национальном лесу Санта-Фе в Нью-Мексико вышло из-под контроля, вызвав крупнейший пожар в истории штата. В своем анализе причин пожара глава Лесной службы США Рэнди Мур написал: «Засуха, экстремальные погодные условия, ветер и непредсказуемые изменения погоды ставят под сомнение нашу способность использовать контролируемые выжигания как инструмент борьбы с разрушительными пожарами».