Риск лесных пожаров в настоящее время распространяется на регионы с прохладным климатом, такие как Шотландское нагорье и ирландские возвышенности

Вертолёт Ирландских ВВС тушит лесной пожар в Хоуте, Дублин, в 2023 году. Томас Халпин/Shutterstock

Самым разрушительным сезоном лесных пожаров в истории Европы стал 2025 год: по всему континенту выгорело более миллиона гектаров, а десятки тысяч людей были вынуждены покинуть свои дома из-за пожаров.

Для жителей Ирландии и Великобритании разрушительные лесные пожары, которые каждое лето опустошают южную Европу, могут казаться далекой проблемой. Однако эти пожары не ограничиваются засушливыми средиземноморскими ландшафтами Испании, Португалии и Греции. В последние годы они начали распространяться на регионы, которые обычно ассоциируются с промоченными дождями холмами и болотами.

В 2026 году эта тенденция продолжилась: крупные лесные пожары вспыхнули в Шотландии, Северной Ирландии и Ирландии.

Когда в апреле этого года пожары распространились по Хайленду и Морею в Шотландии, публичные предупреждения в основном касались сухой погоды, костров и случайных возгораний. В Северной Ирландии были выпущены предупреждения, пока пожарные боролись с несколькими крупными пожарами кустарника в горах Морн и других высокогорных районах.

Аналогичные предупреждения были выпущены на национальном уровне в Ирландии в пасхальные праздничные выходные, когда населению настоятельно рекомендовали воздерживаться от разжигания костров и использования барбекю в сельской местности. Ожидается, что угроза лесных пожаров только усилится этим летом по мере дальнейшего повышения температур.

Это важные сообщения. Но, сосредоточиваясь только на том, как возникают пожары, мы рискуем упустить из виду более медленную и менее заметную трансформацию, которая уже происходит во многих горных ландшафтах. Настоящая история лесных пожаров в таких местах, как Ирландия и Шотландия, касается не только климата или того, как возникают пожары. Она также касается того, как меняются сами сельские горные ландшафты.

Изменение методов ведения сельского хозяйства

Недавние исследования посвящены тому, как десятилетия реформ в рамках Общей сельскохозяйственной политики ЕС, наряду с сокращением численности сельского населения и снижением уровня активного управления земельными ресурсами, меняют структуру растительного покрова в горных районах Ирландии.

Исторически многие ландшафты высокогорья активно управлялись посредством выпаса скота, вырубки и контролируемого выжигания участков. Эти практики помогали поддерживать открытые ландшафты и уменьшали накопление легко воспламеняющейся растительности.

Но этот баланс изменился. Снижение нагрузки от выпаса и изменение практик управления земельными ресурсами способствуют распространению легко воспламеняющейся растительности, такой как дрок, вереск и пурпурная вересковая трава.

Хотя снижение нагрузки от выпаса может принести пользу биоразнообразию и способствовать естественному восстановлению, оно также может увеличить количество и распространение легковоспламеняющейся растительности по всей территории, что известно как «топливная нагрузка» и «топливная непрерывность». На практике это означает более обширные и более связанные между собой участки растительности, которые позволяют пожарам распространяться быстрее и на большие расстояния.

Лесной пожар в сельской местности Уэльса. Groomee/Shutterstock

Это вызывает особую озабоченность в горных районах, где средний возраст людей, работающих на фермах, растет, а активное управление земельными ресурсами сокращается. Депопуляция сельских районов и нехватка рабочей силы приводят к тому, что все меньше людей занимается управлением так называемыми «коммонажами» в Ирландии и общими пастбищами в Шотландии. Это означает ухудшение состояния пастбищных систем и сокращение небольших контролируемых выжиганий растительности, которые исторически снижали риск лесных пожаров за счет расчистки растительности и создания противопожарных полос. Как недавно описал мне один фермер из горной местности графства Керри: «Это бомба, которая вот-вот взорвется».

Повышение воспламеняемости

Изменение климата усиливает эти риски. Более жаркие и сухие условия повышают вероятность высыхания растительности, увеличивая ее воспламеняемость. Но один только климат не объясняет, почему одни ландшафты горят сильнее, чем другие.

Риск лесных пожаров также зависит от того, что растет на земле, как ухаживают за ландшафтами и уменьшают ли количество горючих материалов или позволяют им накапливаться с течением времени. Эксперты, реагировавшие на недавние пожары в Шотландии, также подчеркнули роль накопления растительности, длительной засухи и изменений в управлении земельными ресурсами в формировании поведения пожаров, предупредив, что регионы, исторически отличавшиеся более влажным климатом, в будущем могут столкнуться с растущим риском лесных пожаров.

Подобные тенденции уже прослеживаются в некоторых частях южной Европы, где депопуляция сельских районов и заброшенность земель способствуют все более интенсивным лесным пожарам.

Недавние исследования, проведенные в Италии, показали, что заброшенные земли, сокращение выпаса скота и снижение уровня активного управления земельными ресурсами способствовали накоплению горючих материалов и образованию густой, сплошной растительности — условиям, связанным с все более масштабными и сильными лесными пожарами. Хотя климат и ландшафты Ирландии и Шотландии отличаются от средиземноморских, здесь начинают проявляться аналогичные долгосрочные изменения.

Это создает сложную дилемму для политиков и экологов. Снижение нагрузки от выпаса скота и естественное восстановление могут способствовать восстановлению биоразнообразия в горных экосистемах. Однако эти же изменения могут также увеличить риск лесных пожаров там, где растительность становится густой, сплошной и не подвергается управлению. Поэтому задача состоит не в том, чтобы выбирать между сельским хозяйством и охраной природы, а в том, чтобы найти способы поддерживать ландшафты, способные одновременно поддерживать биоразнообразие, средства к существованию сельского населения и устойчивость к лесным пожарам.

Риск лесных пожаров в Ирландии и Шотландии больше нельзя рассматривать просто как проблему небрежного обращения с огнем или экстремальных погодных условий. Он гораздо глубже. Он все больше связан с долгосрочными изменениями в том, как возделываются, управляются и эксплуатируются горные ландшафты.

Если будущая политика серьезно настроена на снижение риска лесных пожаров, она должна выйти за рамки сезонных предупреждений и начать решать проблемы более глубоких факторов, меняющих облик наших горных районов.