Горячие уши – инвентаризация с помощью тепловизионных камер

В ходе пилотного исследования ученые из SLU смогли установить, что, используя тепловизионные бинокли, они обнаружили в пять раз больше зайцев в местности. Фото: SLU

Чтобы выяснить, куда перемещаются зайцы, мы провели инвентаризацию с помощью тепловизионных камер. Таким образом, мы обнаружили в пять раз больше зайцев, чем могли бы. Этот метод может быть полезен как в научных исследованиях, так и для тех, кто заботится о зайцах на охотничьих угодьях.

Технологический прогресс идет с головокружительной скоростью, что заметно как в исследованиях и управлении, так и в практической охоте. Нередко возникает желание иметь охотничьи рога и сигнальные выстрелы. В любом случае, мы, исследователи, рады быть в курсе новых гаджетов и технических инноваций, которые делают исследования более эффективными. В конце концов, это открывает возможности, которые могут способствовать как сохранению диких животных, так и нашей собственной охоте и безопасности.

Заяц — важная добыча для многих охотников в Швеции и приятное зрелище для любителей природы. На момент написания статьи (март) поля вокруг Упсалы часто посещают весенние зайцы, участвующие в повторяющемся брачном танце, и именно в это время их можно увидеть чаще всего. Однако далеко не всегда зайцы так охотно показываются на открытом пространстве. В остальное время года их в обычно почти не видно и , как говорится, «никто не знает, куда подевались зайцы”… 

Два вида

В Швеции обитают два вида зайцев: местный лесной заяц, который появился здесь ещё во времена последнего ледникового периода, и полевой заяц, его более спокойный сородич с континента, успешно завезённый в конце XIX века (впервые  на острове Вен в 1858 году). Лесной заяц встречается по всей стране, а полевой заяц — преимущественно на юге. Второй вид  вдвое многочисленнее первого, поэтому многие охотники любят  именно охотиться на полевых зайцев. Лесной заяц не пользуется такой популярностью, тем более, что полевой заяц вытесняет его  везде, где встречаются оба вида, вероятно, из-за взаимной конкуренции.

Это особенно тревожно для южного подвида лесного зайца, мохара (иногда называемого голубым зайцем), который, в отличие от белоснежных северных лесных зайцев, зимой становится сине-серым. Те, кому посчастливилось побывать зимой на горе Ведерё или Халлё в окрестностях Смёгена, знают, как он выглядит. Этот уникальный лесной заяц исчезает из южной и центральной Швеции, и, к сожалению, мы очень мало знаем об этом процессе.

Имеющиеся у нас методы отслеживания динамики численности популяции зайцев и понимания конкурентных отношений, мягко говоря, грубы и неэффективны. В частности, доступны статистические данные об отстреле, предоставляемые Viltdata, но у них есть два основных недостатка в отношении учета зайцев: во-первых, они отражают то, на что охотится охотничий корпус, и, во-вторых, то, что он решает сообщать. Многие охотники в южной и центральной Швеции больше не охотятся на зайцев, и число тех, кто вообще интересуется охотой на зайцев, постепенно сокращается. В основном охотников интересуют  копытные животные. Таким образом, отсутствует надежный метод оценки динамики численности популяции, что является недостатком как для управления охотничьими ресурсами так, в конечном итоге,  и для самих зайцев.

Три области

На этом фоне мы разработали пилотное исследование, в рамках которого провели инвентаризацию в трех разных районах, различающихся по среде обитания и видам зайцев. Первым был поместье Фихольм в Вестманланде на берегу озера Меларен, представляющее собой особую «среду обитания полевых зайцев», где лесных зайцев не видели «на памяти ныне живущих». Вторым была ферма Лишё, расположенная на границе между обширными сплошными сельскохозяйственными угодьями и большими лесными массивами, где наблюдались оба вида зайцев. Наконец, мы разместили инвентаризационную сетку (один на один километр) недалеко от исследовательской станции SLU в Гримсё, в центре леса Вестманланда, где можно ожидать появления только лесных зайцев.

В ходе инвентаризации мы использовали тепловизор модели Merger LRF XP50 (Yukon Advanced Optics Worldwide, Вильнюс, Литва). В регулярных точках наблюдения мы сканировали окружающий ландшафт с помощью тепловизора (360°). Когда мы находили зайца в гнезде, определялось расстояние между точкой наблюдения и гнездом для расчета плотности популяции — метод, называемый «дистанционной выборкой». Затем зайца выбивали из гнезда для визуального определения вида (лесной или полевой заяц), гнездо фотографировали и «закапывали» (ватными тампонами) для последующего проведения генетических исследований (определения, так называемой, экологической ДНК). Та же процедура применялась, когда мы неожиданно выбивали зайцев вдоль направления движения, обычным способом выбивания зайцев в течение дня.

Три области исследования.

Только зайцы

В общей сложности за пять обследований на всех трех экспериментальных участках (всего 15 обследований)  было замечено 29 зайцев. Все они были полевыми и наблюдались на территории Фихольма (16) или Лишё (13). Плотность популяции оценивалась в 8,1 зайца/квадратный километр на Фихольме и 6,4 зайца/квадратный километр в Лишё. Вдоль сетки обследования в лесу около Гримсё зайцев не наблюдалось (но мы видели следы зайцев на снегу!). Из замеченных зайцев 19 были обнаружены в своих норах с помощью тепловизионной камеры, а еще четыре были замечены тепловизионной камерой, когда они уже вышли из норы. Мы также спонтанно выгнали трех зайцев из норы вдоль трансекта (не заметив их предварительно с помощью тепловизионной камеры), и три зайца были обнаружены без тепловизионной камеры, когда они уже покинули нору или ещё не успели в ней спрятаться.

Зайцы были обнаружены в различных типах местообитаний, таких как поля, пастбища или леса, и статистически значимой разницы между количеством зайцев, наблюдаемых на открытой местности или в лесу, не было. Зайцы, обнаруженные в местах ночевки с помощью тепловизора, находились на расстоянии от 12 до 315 метров от наблюдателя. Обычно они покидали места ночевки примерно на 20 метров, в диапазоне от 0 до 212 метров. Хотя иногда мы «терялись», то есть думали, что видим зайцев в местах ночевки, но позже оказывалось, что это другие зайцы, мы оценили, что кривая обучения поиску зайцев в местах ночевки таким способом довольно крутая (это просто происходило быстро).

В пять раз больше

Исследование показало, что с помощью тепловизионных камер можно обнаружить в пять раз больше зайцев в их норах, чем без них. С помощью использованных нами камер зайцев в норах можно было обнаружить на расстоянии более 300 метров на открытых полях. Это позволило нам с большей точностью оценить численность популяции на определенной территории, чем при использовании традиционных методов обследования. Мы также считаем, что можно определить вид зайца (полевой или лесной), особенно если обследования проводятся зимой, когда у лесных зайцев белая или сине-серая шерсть. Наконец, это отличный способ охарактеризовать, как и где зайцы устраивают свои норы, как они ведут себя, когда их выгоняют из норы, и, что немаловажно, собрать образцы для генетических исследований.

Мы считаем, что этот метод инвентаризации позволяет охотникам или охотничьим командам самостоятельно, довольно просто и без существенного вмешательства (то есть без стрельбы), оценить, сколько и какие именно зайцы находятся на территории. Все, что необходимо, — это тепловизор и GPS-навигатор, чтобы можно было повторять инвентаризацию отдельных участков. Таким образом, охотники в южной и центральной Швеции также могут получить представление о том, сколько зайцев-мохаров осталось на территории. В ожидании решения природоохранных органов по этому уникальному подвиду лесного зайца, этот метод может стать хорошим способом для преданных своему делу охотников и других любителей природы взять ответственность за развитие популяции зайцев-мохаров в свои руки.

Берндт С., Кьелландер П., Спонг Г., Тулин К.Г. (2026). Улучшенный мониторинг зайцев ( Lepus spp.) с использованием тепловизионной съемки в сочетании с дистанционной выборкой. Европейский журнал исследований дикой природы (в печати)