Ключи к выживанию европейского угря

Прошло более 100 лет с тех пор, как Иоганн Шмидт на своем корабле «Тор» обследовал Мировой океан в поисках мест размножения угрей и обнаружил, что, вопреки распространенному мнению, европейский угорь (Anguilla anguilla) не проводит всю свою жизнь в континентальных европейских водах, а дважды пересекает Атлантику для размножения в Саргассовом море, преодолевая очень значительные расстояния (5 000-10 000 км).

Из далекого Саргассова моря крошечные новорожденные личинки доплывают до европейских и североафриканских берегов, где развиваются сначала в эльверов, затем в молодь и, наконец, в желтых угрей.

После нескольких лет питания и роста желтые угри превращаются в серебристых угрей и начинают обратный путь в Саргассово море, чтобы размножаться и умирать.

К сожалению, в последние десятилетия такие угрозы, как изменение климата, чрезмерный вылов рыбы, загрязнение окружающей среды, строительство плотин гидроэлектростанций и болезни, сильно сократили их популяцию. Однако те угри, которым удалось выжить, продолжают свой жизненный цикл. Как им удается противостоять таким угрозам? Какие преимущества или адаптивные способности позволяют им оставаться на плаву?

Миграционная карта европейского угря. Авторы, CC BY-SA

Сенсорные адаптации

Начнем с того, что угри – фотофобы. В реках, прудах и болотах они активны ночью, а днем зарываются в ил или прячутся среди камней. Когда взрослые угри заходят в море, они делают это во время отлива и ночью.

В море угри, личинки и стеклянные угри обычно опускаются на глубину днем или в полнолуние и поднимаются на поверхность только ночью. Такое поведение помогает им избегать хищников, рыбаков и непогоды.

Европейские угри обладают ограниченными зрительными способностями, но компенсируют этот недостаток превосходным обонянием, поскольку способны улавливать очень слабые запахи, например, запахи акул. Их высокоразвитые обонятельные луковицы легко обнаруживают хищников, добычу и феромоны (химические вещества, важные для миграции и репродуктивного поведения).

Кроме того, как и многие другие рыбы-телеосты, угри обладают очень хорошим слухом. В этом им помогают отолиты – небольшие известковые структуры, выполняющие функции слуха, контроля равновесия и восприятия давления, глубины, гравитации и движения воды.

Европейский угорь. Хавьер Мурсия / Канал Мар Менор

У угря, как и у эласмобранхий ( платиножаберные/лат. Elasmobranchii/ – класс хрящевых рыб, объединяющий акул и скатов) и некоторых телеостов (костистых рыб), боковая линия снабжена нейромастами (желтые точки – рецепторы уникального органа, который называют боковой линией. Улавливают движение и колебания воды, что используется рыбой для ориентации ) и плавательными пузырями. Нейромасты отвечают за обнаружение волн, вибраций и изменений давления. Плавательные пузыри помогают рыбам перемещаться по вертикали в толще воды и также определять волны и вибрации.

Европейский угорь, видна боковая линия. Канал Мар Менор

Адаптация к плаванию

В отличие от личинок, которые плавают очень медленно и им помогают океанские течения, у стеклянных угрей и угрей кинетика плавания иная – медленная и волнообразная, с участием туловища.

Чтобы скрыться от хищников, угри ныряют на большие океанские глубины, достигая глубин около 400-700 и даже 1 000 метров, и хорошо переносят резкие перепады температуры, высокое давление воды и голодание.

По сравнению с плавниковыми рыбами (например, тунцом), змеевидное тело угря не позволяет ему развивать высокую скорость плавания, но способность передвигаться вертикально, ориентироваться и справляться с течениями позволяет ему пересекать Атлантику и успешно размножаться.

Адаптации в ориентации

Чтобы найти свой путь по побережью, устьям рек и эстуариям, стеклянные угри используют несколько стратегий. Одна из них – избирательный перенос с помощью приливных течений, который заключается в том, что во время прилива они движутся вверх по течению, а во время отлива остаются на дне. Таким образом, прилив служит подъемником.

Второе явление, называемое положительным реотаксисом, заключается в движении против прилива, когда это необходимо. Чтобы найти реки, стеклянные угри и молодь анализируют химические сигналы, градиенты солености и температуры. Их привлекает запах некоторых разлагающихся веществ, выделяемых водорослями, грибками и пресноводными бактериями, а также феромоны, которые ранее выделяли взрослые угри.

Кроме того, в черепе угрей есть частицы железа и магнетита, которые помогают им необычным образом ориентироваться в земных магнитных полях и воспринимать положение четырех кардинальных точек.

Эти животные также способны запоминать календарь приливов и отливов и лунные фазы. Кроме того, они прекрасно адаптируются к изменениям солености и температуры, ко всем видам добычи и обладают большими хищническими способностями.

Выживание европейского угря

Одним словом, несмотря на печальный сценарий, в котором он оказался, европейский угорь обладает удивительными способностями, которые пока помогают ему справляться с трудной ситуацией.

Как мы уже видели, благодаря отличному обонянию, слуху, сенсорному восприятию и вертикальному плаванию некоторым группам угрей удается выжить, несмотря на огромные угрозы, с которыми они сталкиваются.

Однако большая проблема для европейского угря заключается в том, что ему приходится не только справляться с изменением климата, серьезными препятствиями, изменениями течений, загрязнением, болезнями, хищниками и т. д., но и со всем этим одновременно.

Поэтому, если мы не приложим усилий и не улучшим условия жизни европейского угря, то вскоре можем распрощаться с этим великолепным видом, как это уже случилось со многими другими. Именно от нас зависит, будет ли это величественное животное и дальше пересекать Атлантический океан из года в год, чтобы завершить свой жизненный цикл.