07/04/2025
0- Недавние исследования популяций свидетельствуют о продолжающемся сокращении численности двух видов суккулентных древовидных алоэ, адаптированных к пустыне, и специалисты по охране природы опасаются за состояние третьего малоизученного вида.
- Многолетняя засуха ускорила распространение пыльной почвы, образовавшейся после десятилетий добычи полезных ископаемых и интенсивного выпаса скота, что привело к серьезным последствиям для эндемичных суккулентов.
- При проведении мероприятий по сохранению необходимо в первую очередь выращивать в питомниках и ботанических садах виды, находящиеся в зоне риска, многие из которых вряд ли выживут после реинтродукции в естественную среду обитания.
Иногда слов бывает безнадежно мало. Этим можно объяснить молчание двух ботаников, когда их автомобиль с хрустом проносится по гравийному лунному ландшафту Рихтерсвельда – пустыни, которая проходит вдоль границы ЮАР и Намибии по течению Оранжевой реки. «Мы только что прибыли в Намасклуфт», – говорит Венди Фоден, записывая свои наблюдения тоном, странно нейтральным, учитывая обстоятельства.
«Мы едем через аллею в основном мертвых Aloidendron ramosissimum», – продолжает она, перекрикивая рычание дизельного двигателя своего пикапа. «Никогда не видела ничего подобного».
Позже она скажет, что это было похоже на поездку по кладбищу.
Каждое мертвое дерево – это надгробный камень, отмечающий место, где когда-то процветал кустистый алоэ. Каждое из них – это выжженный солнцем скелет, давно сбросивший мясистый полог из оливково-зеленых листьев, которые были вместилищем воды.
Как и на любом кладбище, некоторые надгробные плиты упали.
«Есть один живой… Но буквально сотни мертвых… Это безумие».
В Намакваленде становится все жарче. Повышение температуры и недавняя засуха, вероятно, ускорили процессы опустынивания, вызванные десятилетиями интенсивного выпаса скота и добычи полезных ископаемых, когда многие участки не были должным образом рекультивированы. Когда песок становится подвижным, он может быть смертельно опасен для растений, растущих на ветру. Изображение Leonie Joubert для Mongabay.
Грасвлакте – «травянистые равнины» – между Штайнкопфом, Порт-Ноллотом и Экстеенфонтейном стали центром изучения. Этот некогда богатый пастбищный участок поглотил одну ферму и прилегающие к ней постройки. Одни говорят, что дюна – результат недавней засухи. Другие фермеры утверждают, что это вызвано плохим управлением землей. Исследователи теперь хотят узнать, можно ли обратить этот ущерб. Изображение Leonie Joubert для Mongabay.
Угасающая надежда
В течение двух десятилетий Фоден, специалист по климату из SANParks, национального природоохранного ведомства Южной Африки, следил за распространением колчанного дерева (дихотомического аллоэ или Aloidendron dichotomum), видом, занесенным в Красную книгу МСОП как уязвимый.
К изучению этих суккулентов (из того же семейства, что и алоэ вера) Фоден подтолкнули сообщения о том, что в Намибии эти растения вымирают в огромных количествах. За прошедшие годы она посетила все места обитания этого вида – от гор Брандберг в Намибии до южноафриканского города Ньивудтвиль, расположенного примерно в 1400 километрах (870 миль) к югу.
Когда она начала свои исследования, чтобы проследить за ростом, выживаемостью и успешностью посева, она ожидала найти обычных виновников вреда: ущерб от стад домашнего скота или диких животных, таких как дикобразы или бабуины, а также болезней.
Однако полученные данные показали, что дело в чем-то другом. Наибольшее число погибших приходится на более жаркие и северные районы ареала этого вида. Зрелые деревья и саженцы на более прохладном юге процветали.
В то время экологи предполагали, что виды, вероятно, будут перемещаться к полюсам по мере того, как их климатическая оболочка будет меняться в ответ на загрязнение углеродом и повышение глобальной температуры. В Северном полушарии уже было несколько примеров, когда животные делали это, например, рыжая лисица переселялась на территорию песца в Канаде, а некоторые европейские птицы двигались в том же направлении.
«Это был один из первых примеров глобальной [подобной] реакции растений, и уж точно первый в Африке и в засушливой системе», – говорит Фоден, которая также является адъюнкт-профессором Стелленбошского университета в Южной Африке. «Один из ключевых вопросов, который возник в результате этого: сможет ли дерево отслеживать свой ареал по мере того, как его части будут теряться в более жарких краях?»
Спустя двадцать лет ответ на этот вопрос появился. Результаты последних исследований Фодена и докторанта Кейли Мюррей еще не опубликованы, но уже первый анализ данных показывает, что тенденция, прослеживающаяся в исследованиях предыдущих лет, сохраняется: деревья гибнут на более жарких северных окраинах, и количество погибших выглядит все более серьезным. В начале 2000-х годов Фодену не нужна была категория «смертность от 75 до 100 процентов». Теперь она в ней нуждается. «Мы наблюдаем еще большее вымирание в более жарких краях ареала».
В более прохладных южных районах, где условия становятся теплее и благоприятнее для выживания, их численность растет. Но хотя существующие леса из колчанных деревьев растут более обильно, деревья не захватывают новые территории. «Мы надеялись увидеть их продвижение на юг и колонизацию новых подходящих территорий, но, к сожалению, мы не видим никаких свидетельств этого. Мы все еще теряем популяции и ареал на севере и не расширяем его на юге».
И есть тревожные признаки того, что жизненно важные участки среды обитания колчанных деревьев могут не выдержать изменения климата.
В то раннее сентябрьское утро 2024 года Фоден и Мюррей направляются в Намасклуфт, чтобы провести обычное исследование популяции. В прошлый раз, когда она была здесь в 2003 году, популяция близкородственного вида, девичьего колчана (A. ramosissimum), находилась в хорошей форме.
В этот раз картина поразила их.
Объединив данные спутниковых снимков НАСА, сделанных в июле 2020 года, с данными наземных наблюдений, ученые обнаружили резкое увеличение количества источников пыли в Намакваленде, обозначенных черными точками. ИСТОЧНИК: НАСА; и д-р Йоханна фон Холдт, факультет экологических и географических наук, Кейптаунский университет. Изображение Leonie Joubert для Mongabay.
Точка зажигания
Фоден и Мюррей – одни из нескольких исследовательских групп, которые отправились в район Рихтерсвельд в период с 2022 по 2024 год, чтобы изучить последствия засухи, охватившей Южную Африку в 2015-2021 годах.
Они обнаружили катастрофическое вымирание трех родственных видов колчанных деревьев, что является тревожным предупреждением о давлении, которое уничтожает растительность на засушливой, но некогда богатой территории. Когда-то здесь было такое изобилие растений, в основном карликовых суккулентов высотой до голени, что это место привлекало стада диких сернобыков (Ориксов -Oryx gazella) и спрингбоков ( антилопа прыгун – Antidorcas marsupialis), а также охотников на них и домашних животных, за которыми ухаживали пастухи из числа коренного населения, а в последнее время – коммерческие фермеры.
Колчанные деревья, названные так из-за своих ветвей, которые охотники-собиратели выдолбили и закрыли шкурами животных, чтобы можно было носить стрелы, являются харизматичными видами, которые больше всего привлекают фотоохотников за трофеями.
Но сегодня десятилетия агрессивной добычи полезных ископаемых и интенсивного выпаса скота привели к тому, что значительная часть региона превратилась в нитки; повышение температуры и недавняя экстремальная засуха привели к тому, что большая часть региона оказалась в состоянии «пыльной чаши», которое местами может стать необратимым.
Браконьерство на растениях стало для некоторых последней каплей. Специалисты по охране природы говорят, что нельзя терять времени, поскольку они рассматривают возможность экологической сортировки видов, находящихся под угрозой исчезновения.
Йоханна фон Холдт впервые заметила неладное в 2020 году. Ученый-эколог из Кейптаунского университета, специализирующийся на качестве воздуха, фон Холдт изучала спутниковые снимки, сделанные над Северной Капской провинцией, когда заметила резкое увеличение количества песчаных шлейфов.
С высоты они похожи на дым, поднимающийся из трубы, хотя шлейфы лежат на земле и возникают как бы из одной точки возгорания, расходятся по ландшафту и устремляются на запад, к морю.
Все начинается с маленькой выбоины в земле, которая разрушает крышку, скрепляющую землю. Несколько слишком голодных овец стригут сочные кустарники, чьи пухлые листья хранят драгоценную воду в пересохшем ландшафте. Копыта топчут землю вокруг сокращающихся водопоев. Фронтальный погрузчик шахтера зачерпывает очередную порцию гравия и песка промышленного размера для поиска алмазов. Шины самосвала прорезают путь, когда он везет хвосты в растущую кучу отходов горнодобывающей промышленности.
Песок теряет свои швартовы и подхватывается ветром, скорость которого может достигать 40 км/ч (25 миль в час).
Из космоса шлейф песка похож на пламя, вырывающееся из очага возгорания. Внизу по ветру гибнет еще один фронт растительности, выбитой песком, и песчаный шлейф распространяется. Изображение любезно предоставлено НАСА.
«Вы действительно не можете ничего сделать, чтобы предотвратить попадание песчинок [когда они становятся подвижными], которые действуют на растения как наждачная бумага», – говорит Тимм Хоффман, заслуженный профессор ботаники Кейптаунского университета, который в течение двух десятилетий изучал популяцию гигантского колчанного дерева (A. pillansii) в месте, расположенном неподалеку от места, где жил Фоден.
Эти песчаные бури могут быть кратковременными, но смертельно опасными даже для адаптированных к пустыне растений, которые выработали множество способов выживания в условиях пескоструйной обработки. Слишком сильное воздействие бритвенно-острых частиц, несущихся в воздухе с большой скоростью, уничтожает листья и стебли растений или душит их, лишая возможности дышать.
Во время поездки в Рихтерсвельд в ноябре 2024 года Хоффман также обнаружил поразительные изменения в хорошо знакомых ему местах исследования. «Песок истирает не только саженцы, поскольку частицы песка перемещаются по поверхности, но и убивает взрослые растения. Он покрывает все листья, поэтому они не могут пропускать воздух. Они не могут открыть свои стоматы».
В 2022 году фон Холдт возглавил группу экологов аридных систем и других специалистов, отправившихся в этот регион. Они не только подтвердили то, что говорят высотные фотографии об интенсивности прибрежных песчаных шлейфов. Они также обнаружили доказательства того, что береговые ветры с побережья переносят песок вглубь территории.
Во многих местах земля утратила физические механизмы, которые скрепляют этот чувствительный ландшафт, – сочные растения и корковые слои, образующие естественную крышку на земле, – в результате чего многие участки стали уязвимы для ветров, которые уносят богатый питательными веществами органический материал и более легкий песок и пыль. В некоторых местах ветровая эрозия дошла до дорбанка – цементоподобного слоя сухой земли.
Жители региона сообщают об усилении сильных ветров и песчаных бурь, но, проанализировав данные о скорости и направлении ветра, команда не обнаружила изменений в этих закономерностях.
По мнению Хоффмана, это «бегущий поезд», который может стать необратимым в некоторых районах Рихтерсвельда.
Обыкновенное колчановое дерево хорошо себя чувствует на самом южном краю своего ареала, где условия потеплели в его пользу. Однако успех саженцев здесь не заменяет гибели, происходящей на более жарком краю родины этого вида в Намибии. Изображение Leonie Joubert для Mongabay.
Выживание
Работа Фодена по изучению колчана обыкновенного началась в начале 2000-х годов. Девичье колчановое дерево со временем изучалось не так пристально, но природоохранники сообщают о значительном вымирании и этого вида, подобно тому, с которым Фоден столкнулся в Намасклуфте в сентябре прошлого года.
Элсабе Сварт, старший менеджер Департамента сельского хозяйства, охраны окружающей среды, развития сельских районов и земельной реформы Северной Капской провинции, также является одним из специалистов по растениям, которые лучше всего знают этот регион. Она также наблюдала тревожное сокращение популяций девичьего колчана. «Одно из мест, где можно наблюдать высокую смертность, находится на территории национального парка Рихтерсвельд».
Защитники природы призывают к немедленной спасательной операции в регионе, чтобы поддержать выживание видов в этой осажденной пустыне.
Несмотря на 30 лет переговоров, выбросы углекислого газа продолжают расти – исторически это происходило в основном в США и Европе, а теперь эстафету принимает Китай, хотя ЮАР и сама является ведущим эмитентом парниковых газов в Африке, – что приводит к повышению температуры выше смертельно опасного уровня.
По словам Фодена, сокращение выбросов в атмосферу сейчас принесет выгоду лишь следующим поколениям, но уже сейчас можно применять «очень активные природоохранные подходы».
«Самое важное, что мы можем сделать, – это уменьшить другие угрозы для этих видов, убедиться, что давление преобразования земель для сельского хозяйства, добычи полезных ископаемых, перевыпас скота и, конечно, браконьерство на суккулентные растения – все это нарушает эти системы и действительно снижает их устойчивость и возможности для самостоятельной адаптации. Мы можем использовать некоторые очень активные подходы к сохранению».
По меньшей мере два вида эндемичных суккулентов считаются вымершими в дикой природе – Lithops herrei и Cyanella marlothii – в основном из-за браконьерства. Единственные сохранившиеся экземпляры находятся в ботаническом саду SANParks в Рихтерсвельде.
Сварт говорит, что подобный вид сохранения ex-situ будет занимать первое место в списке мероприятий для видов, находящихся под угрозой исчезновения. «Главное, чтобы люди выращивали растение в садах, а часть семян попала в Банк семян тысячелетия».
Попытка восстановить популяцию в дикой природе, по ее словам, скорее всего, неосуществима «из-за всех наблюдаемых нами факторов давления: пескоструйной обработки, перемещения дюн и увеличения поголовья [животных]».
В то время как медленный процесс исследований в области сохранения природы идет своим чередом – такие ученые, как Фоден, планируют приложить больше усилий для изучения девичьего колчана, – лошадь, возможно, уже ускакала, поскольку большая часть региона, возможно, перешла в необратимые и более экстремальные условия пустыни.
Распространение пыльной чаши – признак того, что даже это адаптированное к пустыне растительное сообщество достигло переломного момента, после которого оно может уже не восстановиться. Это тенденция, чей ущерб будет исчисляться в первую очередь потерянными видами растений, а затем и средствами к существованию тех, кто зависит от суккулентных растений, которые когда-то сделали это место таким уникальным.
