Возвращение волков в Колорадо изменит охоту на вапити. Вот как это произойдет

Нравится вам это или нет, но волки вернулись в Колорадо. Вот что, по мнению экспертов по дикой природе, может ожидать охотников в плане численности вапити, поведения стада и возможностей для охоты

Серый волк пробегает мимо большого стада вапити в Йеллоустонском национальном парке. Фото: Kari Cieszkiewicz / USFWS

Сезон охоты на вапити в этом году – исторический для Колорадо. Впервые за более чем 80 лет охотники на крупную дичь делят ландшафт с устоявшейся популяцией серых волков. Это произошло благодаря плану реинтродукции волков, за который в 2020 году проголосовало незначительное большинство жителей Колорадо, и который вызвал недовольство охотников и проводников, обеспокоенных тем, как волки повлияют на всемирно известные стада вапити в штате.

Их опасения вполне оправданы. В Колорадо обитает больше вапити, чем в любом другом штате США, и это далеко не самое популярное место охоты на оленя среди нерезидентов. В 2023 году в Колорадо на вапити охотились 186 028 человек по сравнению с 52 951 в Вайоминге и 87 864 в Айдахо. Но все это давление на охотников (как жителей, так и нерезидентов) растет, и, поскольку охотники жалуются на переполненность общественных угодий, штат сокращает количество оленьих лицензий, выдаваемых за пределами штата. Продолжающаяся застройка и изменения в землепользовании, а также распространение хронической болезни увядания также влияют на стада вапити в Колорадо. Волки не только усугубляют эти проблемы. Они воплощают их в себе. А поскольку охотники в других западных штатах делятся историями о том, как волки откусывают куски от их стад крупной дичи, некоторые из них начинают рассматривать кампании по реинтродукции волков как способ полностью ликвидировать или ограничить охоту.

Нравится вам это или нет, но серые волки останутся в Столетнем штате. У Парков и дикой природы Колорадо нет другого выбора, кроме как следовать своему мандату по восстановлению устойчивой популяции волков в Западном Колорадо – процесс, который начался в декабре, когда сотрудники CPW выпустили первого из 10 волков, рожденных в Орегоне, в округах Гранд и Саммит. Сейчас CPW планирует следующий выпуск на эту зиму, используя волков, привезенных из Канады. Есть также свидетельства того, что волки самостоятельно возвращаются в Колорадо с 2004 года.

По состоянию на 5 ноября CPW  в дикой природе отслеживает девять волков. И хотя этого недостаточно, чтобы заметно повлиять на такие виды крупных животных, как вапити, это лишь вопрос времени. Эксперты знают, что волки восстановят жизнеспособную популяцию в Колорадо, потому что мы видели, как они это делали в других западных штатах, таких как Вайоминг, Айдахо и Монтана, где они были либо реинтродуцированы, либо восстановились сами по себе. (Биологи-волковеды из Айдахо и Монтаны говорят, что серым волкам потребовалось всего около 10 лет, чтобы восстановить свою популяцию). Таким образом, внимательно изучив, как проходило восстановление волков в этих штатах Северных Скал, и как развивались стада оленей, можно примерно понять, чего ожидать в Колорадо.

Волки, конечно, непредсказуемы, а Колорадо во многом отличается от других западных штатов. Кроме того, бывает трудно получить четкие ответы на вопросы о серых волках, поскольку они принадлежат к столь противоречивому виду, вызывающему сильные эмоции. Как и в случае с другими противоречиями в области управления дикой природой, лучший способ пробиться сквозь этот шум – следовать научным данным. Поэтому, опираясь на десятилетия опыта и исследований, связанных с волками и оленями на Западе, охотники могут обоснованно сделать пять выводов, о том, как волки повлияют на вапити Колорадо.

Волки изменят поведение вапити

“Раньше быки были более голосистыми и находились в низинах ручьев, где можно было имитируя рев добраться до них”. Фото: Jillian / Adobe Stock

Вайомингский аутфиттер Билл Перри с 1980-х годов руководит охотой на оленей на внешних окраинах Йеллоустонского национального парка. И он скажет вам, что охотничьи возможности там изменились после возвращения волков в ландшафт.

“До [реинтродукции волков в Вайоминге] охота была очень хорошей, и она по-прежнему хороша. Ввпити научились жить с ними, и, по данным Game and Fish, их численность превышает целевые показатели”, – говорит Перри, который в основном охотится в отряде 60 в юго-восточном углу Йеллоустонского национального парка. “Но теперь охота на них – это совсем другое дело. Раньше быки были более голосистыми, они спускались в низины ручьев, где можно было имитировать рёв  и добраться до них. Теперь они поднимаются так высоко, как только могут, а некоторых из них волки совсем вытеснили  за пределы  гор. Теперь вапити водятся на равнинах к югу от Коди, где раньше их не было”.

Перри говорит, что эти изменения привели к потере охотничьих возможностей для некоторых охотников, которые не могут попасть в эти районы. Он добавляет, что эта тенденция стала еще более заметной в Монтане и Айдахо, где волков значительно больше, чем в Вайоминге. (По последним оценкам, в Вайоминге обитает около 350 волков, в то время как в Айдахо и Монтане – более 1000).

“Ребята, которых я знаю, особенно в Монтане, – добавляет Перри, – скажут вам, что количество вапити, которых они видят, сократилось”.

Волки не съедят всех оленей Колорадо

Биологи из Департамента охоты и рыболовства Вайоминга предостерегают от автоматической связи между волками и снижением численности вапити в каком-либо одном месте. По их словам, хищничество волков, безусловно, может играть определенную роль в снижении численности оленей. Но не меньшую роль играют и другие факторы, такие как охотничья добыча, потеря среды обитания, гибель животных зимой, болезни, а в некоторых местах и другие хищники, например медведи и горные львы.

Я всегда использую слово “потенциал”, потому что это не данность”, – объясняет биолог волков из WGFD Кен Миллс. “Это не A плюс B равно C, где есть волки и есть олени, и поэтому волки сократят их численность. Все не так просто”.

Взгляд на север Вайоминга также может сбить с толку, потому что общая численность вапити в штате фактически выросла с середины 1990-х годов, когда волки были вновь введены в Йеллоустонский национальный парк. По словам доктора Кевина Крукса, руководителя Центра сосуществования человека и плотоядных в Университете штата Колорадо, то же самое относится и к ежегодному урожаю вапити по всему штату. По его словам, это доказательство того, что колорадцы могут иметь на своей территории и волков, и крупную дичь.

“В Колорадо огромное стадо оленей, больше, чем в любом другом штате – по последним оценкам, чуть больше 300 000 [животных]. И маловероятно, что хищничество волков значительно сократит общую численность вапити по всему штату”, – говорит Крукс. Но он добавляет, что в некоторых ситуациях волки могут оказывать локальное воздействие на отдельные стада оленей, особенно в суровые зимы или во время засухи.

“Волки также могут изменить поведение вапити и места их перемещения, – признает Крукс, – что может сделать охоту на них более сложной”.

Другими словами, даже если волки не поедают большое количество вапити, само их присутствие в некоторых случаях может изменить поведение оленей . Только при детальном изучении определенных областей в пределах штата эти изменения начинают проявляться. Биолог дикой природы WGFD Али Кортеманч следит за некоторыми стадами вапити в Северо-Западном Вайоминге, где серые волки наиболее многочисленны, и говорит, что в увеличении популяции оленей по всему штату есть много нюансов.

“Волки обитают только в северо-западной части штата”, – говорит Кортманч в интервью Outdoor Life. “В основном увеличение [численности оленей] произошло в восточной части штата, где нет волков, и в основном это было вызвано такими вещами, как изменение землепользования”.

“На западной стороне есть участки, где численность вапити по разным причинам сократилась, но в целом эти стада в последние десятилетия были довольно стабильными”, – продолжает она. “Конечно, волки едят оленей. И мы знаем, что они оказывают влияние на нихй. Но мы не видели, чтобы оно было настолько значительным, чтобы повлиять на численность популяции”.

Миллс говорит, что лучший способ понять реальное влияние волков на вапити  на Западе – это расширенные исследования. Он говорит, что в Вайоминге, за пределами Йеллоустонского заповедника, таких исследований не проводилось, и указывает на несколько исследований, которые были проведены в Айдахо и Монтане.

Вапити (американский подвид благородного оленя) – основная добыча волков в Колорадо, но они охотятся и на другие виды крупной дичи, например лосей и оленей. Фото: Evelyn / Adobe Stock

Одно из таких исследований, проведенное в районе Биттеррут в штате Монтана и опубликованное в 2016 году, показало, что более агрессивные меры регулирования добычи черных медведей и волков не повлияли на выживаемость и пополнение поголовья вапити. В исследовании также отмечается, что горные львы (пумы) являются хищниками, которые несут наибольшую ответственность за гибель оленей, поскольку львы убивают в среднем в три раза больше лосей, чем волки.

По словам давнего исследователя волков из Монтаны Дайан Бойд, которая представила некоторые из этих данных на информационной сессии по волкам, организованной CPW в 2021 году, другое исследование, проведенное в Монтане, изучало популяции вапити  по всему штату, и сделало аналогичные выводы. (В Монтане также примерно в три раза больше горных львов, чем волков, отметила Бойд во время своего выступления).

Бойд также отметила, что, как правило, суровые зимы убивают значительно больше оленей, чем волки и другие хищники. Например, во время жестокой зимы 2022-23 годов управляющие дикой природой в северо-западной части Колорадо увидели, что популяция вапити сократилась примерно на 60 процентов.

“Итак, мы можем суммировать все эти данные. Мы можем говорить о горных львах, можем говорить о влиянии охоты – а я охотник. У нас также есть медведи гризли и черные медведи”, – объяснил Бойд в ходе вебинара. “Но зима, безусловно, оказывает самое большое влияние на популяции крупных охотничьих животных”.

Волки сократят возможности охоты на вапити в некоторых общественных угодьях

Исследование выживаемости вапити, проведенное Департаментом по рыболовству и дичи штата Айдахо за 12 лет, более точно показывает, как суровые зимы и волчьи стаи могут повлиять на оленей. Исследование проводилось под руководством старшего биолога-исследователя IDFG доктора Джона Хорна, который вместе с Бойдом представил некоторые из своих выводов представителям дикой природы Колорадо в 2021 году.

В ходе исследования, проведенного в Айдахо, было отслежено 1200 взрослых самок вапити и 800 их 6-месячных детенышей во всех 29 зонах управления благородными оленями штата в период с 2004 по 2016 год. Хорн и другие исследователи пришли к выводу, что волки убивали больше оленей в районах с ограниченными зимними ареалами. Неудивительно, что это воздействие было более заметным в районах с большими волчьими стаями. Кроме того, наблюдалась изменчивость: Хищничество волков по отношению к вапити увеличивалось в многоснежные годы и уменьшалось в малоснежные.

Все это означает, что олени, живущие в определенных местах обитания – например, в районах с глубоким снегом, – более уязвимы для хищничества волков в суровые зимы. Со временем они лоси либо погибают, либо переселяются. К сожалению для охотников, по словам Кортманча, это означает, что некоторые стада вапити  сместились из тех мест, где они исторически встречались в сезон охоты.

Чтобы продемонстрировать эти сдвиги, Хорн привел две диаграммы, на которых показаны популяции лосей в зависимости от целей управления во всех 29 зонах управления оленями в Айдахо. На этих графиках видно, как с годами присутствие волков привело к тому, что в зонах стало слишком много или слишком мало вапити.

Эти две диаграммы показывают, как изменилась численность вапити в 20 хозяйственных единицах Айдахо после возвращения волков в штат. Диаграммы составлены IDFG / доктором Джоном Хорном / через YouTube

“Именно здесь проводится множество исследований и обсуждается проблема хищничества волков в отношении копытных животных”, – сказал Хорн. “Многие из этих зон, где численность ниже целевых показателей, находятся в глухих районах Айдахо. А именно этим Айдахо и славится – охотой на вапити в глухих местах [для охотников на государственных угодьях]”.

Последний план управления лосями IDFG показывает, что волки являются ограничивающим фактором в 11 из 29 зон управления оленями  штата, а их популяции  в четырех из этих зон считаются “сильно ограниченными” из-за хищничества волков. По словам Хорна, в основном это бэккантри в северо-центральной части штата. Именно там наиболее многочисленны серые волки, и именно там, по данным IDFG, наблюдается “стремительное сокращение численности оленей”.

“За последние 20 лет популяция вапити, судя по данным обследований, в некоторых бэккантри сократилась от 34 до 80 процентов”, – говорится в плане управления на 2014-2024 годы. “Впоследствии количество доступных оленьих меток сократилось на 52 процента”.

Одна из четырех зон, считающихся “сильно ограниченными” из-за хищничества, зона Лоло – яркий пример участка государственных земель, где возможности охоты на вапити были сокращены после возвращения волков в штат. Популяция оленей в Лоло достигла своего пика около 16 000 особей в 1989 году и с тех пор сокращалась. По последним оценкам IDFG, проведенным в 2017 году, там насчитывалось около 2 000 вапити.

“Охота в зоне [Лоло] была крайне ограничена с конца 1990-х годов”, – поясняет агентство в пресс-релизе от 2020 года. “Охота на быков-вапити была сокращена наполовину, а охота на коров была отменена”.

Вапити особенно уязвимы для хищничества волков в районах с глубоким снегом, к которым относятся многие государственные угодья в бэккантри на Западе. Фото: kat7213 / Adobe Stock

Такое снижение численности в Лоло сохраняется даже несмотря на то, что в 2011 году IDFG начала принимать меры по борьбе с волками, ежегодно удаляя в среднем 14 волков из этого участка. (Это в дополнение к 21 волку, ежегодно добываемому лицензированными охотниками и трапперами, по данным IDFG).

Хорн предостерегает от использования Лоло в качестве архетипического оленьего  участка на общественных землях. “Вапити в Айдахо не одинаковы”, – сказал он сотрудникам CPW, – “и в разных местах можно получить разный опыт”. По его словам, Лоло имеет долгую историю популяций оленей, которые находятся в постоянном движении, и что эти популяции уже начали снижаться к середине 90-х годов, когда в этот район вернулись волки.

Но независимо от того, можно ли считать волков (или других хищников) главной причиной сокращения численности вапити в Лоло, очевидно, что волки сыграли важную роль в предотвращении восстановления их популяции. Это утверждает биолог IDFG Крейг Уайт, который изучал оленей и волков в Лоло в то же время, когда Хорн проводил 12-летнее исследование выживаемости вапити.

В статье, опубликованной в 2010 году, Уайт рассказал, что в период с 2005 по 2008 год IDFG зафиксировала, что волки ежегодно уносили около 20 процентов коров. По его словам, за это время выживаемость оленей снизилась примерно до 75 процентов без охоты на коров, по сравнению с 89 процентами в доволчьи времена, когда охотники еще могли забирать коров.

“Возможно, еще более тревожным является то, что выживаемость зимних телят составляет всего от 30 до 52 процентов в районах с относительно высокой численностью волков. Это сравнимо с выживаемостью телят от 71 до 89 процентов до 2004 года, когда плотность волков была ниже”, – писал тогда Уайт. “Несколько факторов сыграли свою роль в этом снижении [популяции оленей в Лоло], но сегодня волки являются основной причиной того, что численность вапити  в этой зоне продолжает снижаться и не может восстановиться”.

Представитель IDFG Роджер Филлипс (Roger Phillips) говорит, что эти сокращения в сочетании с ростом стад вапити в других частях штата могут привести к ошибочному мнению охотников, что все олени вытеснены из бэккантри в прифронтовые районы. Это не всегда так, объясняет он, хотя для некоторых стад в некоторых районах это может быть правдой.

“Наши данные о радиоошейниках не подтверждают этого”, – говорит Филлипс изданию Outdoor Life. Мы наблюдаем быстрый рост стад вапити в прифронтовых и сельскохозяйственных районах и долгое, неуклонное сокращение стад в некоторых районах, расположенных в глубинке”. Это не обязательно миграция”.

Волки не являются экологическими спасителями, и они не решат проблему CWD

Один из самых распространенных аргументов сторонников восстановления волчьих угодий заключается в том, что волки – это ключевой вид, который эволюционировал вместе с вапити и другими копытными. И что, охотясь на популяции копытных, которые в противном случае съели бы сами себя, волки и другие хищники помогают поддерживать баланс в экосистеме.

По своей сути этот аргумент кажется вполне логичным. Посмотрите на такие города, как Монреаль или Питтсбург, где численность белохвостых оленей настолько вышла из-под контроля, что их отстреливают снайперы, финансируемые за счет налогов, и вы увидите, что происходит, когда популяция оленей превышает несущую способность данной экосистемы. Однако при таком подходе не учитываются масштабные изменения среды обитания, произошедшие по всей Северной Америке за последнее столетие, и тот факт, что большая часть Нижнего 48-го километра теперь практически непригодна для обитания волков и других хищников. Также не учитывается важная роль, которую человек, еще один вид хищников, играет в управлении популяциями копытных.

Антиохотничьи группы, такие как Центр биологического разнообразия, также утверждают, что восстановление волков и других хищников на территории, где они отсутствовали, на самом деле улучшит общее состояние экосистемы. В качестве примера они часто приводят идею трофических каскадов в Йеллоустонском национальном парке – теорию о том, что возвращение серых волков позволило восстановиться некоторым древесным растениям (и любимой пище оленей), таким как осиновые деревья, тем самым улучшив общее состояние ландшафта.

Взаимодействие между волками и вапити очень сложное, и в этой области предстоит провести еще много исследований. Фото: Danita Delimont / Adobe Stock

Однако в последние годы эта теория была несколько развенчана. Исследование, проведенное в 2021 году, показало, что реинтродукция серых волков не вызвала такого сильного роста осины, как считалось ранее. Другое исследование, опубликованное в марте, пришло к аналогичному выводу.

Миллс согласен с этим, и он говорит, что некоторые “научные наблюдения”, лежащие в основе теории трофических каскадов, не являются общепринятыми. Он также ставит под сомнение другую популярную идею, которую в последнее время продвигают защитники волков в Колорадо: Что волки могут помочь решить проблему CWD, оказывая “очищающий эффект” на зараженные стада оленей и лосей в штате.

“Нет никаких научных данных, указывающих на то, что численность CWD уменьшится из-за хищничества волков на ландшафте. Будут утверждения, что наука есть, но это моделирование, основанное на оценках хищничества волков”, – говорит Миллс. “Вы также имеете дело с болезнью, которая сохраняется в почве в течение нескольких десятилетий… поэтому я бы сказал, что надеяться на то, что  хищничество волков устранит CWD, нереально”.

На вопрос о том, могут ли волки помочь устранить CWD из популяций оленей и лосей, сотрудники CPW во время вебинара 2021 года ответили прямолинейно: “Нет”.

Именно поэтому Колорадо необходимо управлять своими волками в будущем.

Консультируя сотрудников CPW о том, чего следует ожидать, когда волки восстановятся, Бойд и Хорн рассказали о том, как быстро волки заселили доступные места обитания в Монтане и Айдахо. По словам Бойд, менеджерам по охране дикой природы Колорадо следует “ожидать неожиданного”, и она указала на карту 2017 года, на которой показано расселение 297 радиозарегистрированных волков из Монтаны за 15-летний период.

На этой карте 2017 года показаны места расселения волков в Монтане за 15-летний период. Карта составлена Дайаной Бойд / MFWP

“Они побывали в двух странах, семи штатах и двух провинциях от нашей основной популяции [в Монтане].

И вот что нужно знать о волках”, – сказал Бойд. “Они живут ногами” /Волка ноги кормят/, как гласит старая русская пословица. Волки будут ходить повсюду. И они будут появляться там, где вы их не ожидаете”. Бойд упомянул об этом, чтобы подчеркнуть, что у менеджеров по охране дикой природы Колорадо не будет другого выбора, кроме как управлять волками, поскольку они продолжают рассеиваться. По ее словам, это включает в себя и возможность применения смертоносных методов, потому что будет больше конфликтов с владельцами ранчо и другими землевладельцами – они уже происходят – и волки будут убиты.

 Важно также отметить, что одна из причин, по которой Вайоминг, Айдахо и Монтана до сих пор имеют сильные стада вапити, заключается в том, что они могут управлять своими собственными популяциями серых волков. (Серые волки не являются охраняемым видом в этих штатах, но они остаются под федеральной защитой в штатах Среднего Запада, где, по словам охотников, волки оказывают серьезное влияние на популяции оленей). Поэтому, когда менеджеры по охране дикой природы штатов видят дисбаланс в динамике хищник-жертва, они могут внести соответствующие коррективы.

В настоящее время волки Колорадо классифицируются как исчезающий вид, находящийся под федеральной защитой. Но эксперты по дикой природе из других западных штатов говорят, что Колорадо должен сам управлять своими серыми волками, как только они создадут самоподдерживающуюся популяцию. Фото: Лори Иверсон / USFWS

Миллс говорит, что со временем постоянное управление, осуществляемое агентствами по охране дикой природы штатов, поможет устранить некоторые неопределенности, связанные с волками. По его опыту, способность Вайоминга управлять популяцией серых волков помогла сохранить популяцию оленей стабильной, одновременно повысив общую социальную терпимость к волкам.

“Но если вы не управляете волками на местном уровне, а они находятся под защитой Закона о видах, находящихся под угрозой исчезновения, вы этого не получите”, – говорит Миллс. Я думаю, что это поучительная история и для Колорадо, потому что там уже есть сильное желание никогда не охотиться на волков”. И я думаю, что это проигрышная игра, когда речь идет о формировании толерантности к волкам на всей территории ландшафта”.