Рост лесных пожаров: климатический кризис выходит из-под контроля

Эксперты советуют фермерам определить безопасные зоны на своих участках. Фото: Предоставлено/Ассоциация пожарной охраны Винландских островов

После более чем года рекордной жары пик сезона пожаров приближается на огромных пространствах нашей зеленой планеты.

Многие экосистемы эволюционировали, чтобы противостоять регулярным пожарам, а некоторые даже нуждаются в них – например, есть растения, которым пламя необходимо для размножения. Однако повышение глобальной температуры привело к появлению совершенно новых режимов пожаров. Это не только делает жизнь более опасной, но и усугубляет изменение климата.

“Такое ощущение, что мы привыкаем к тому, что Земля горит”, – говорят Виктор Фернандес Гарсия и Кристина Сантин, экологи лесных пожаров из Университета Лозанны и Университета Суонси соответственно. Согласно их новому исследованию, это довольно недавнее явление: экстремальные лесные пожары, подобные тем, что убили более 130 человек в Чили в начале 2024 года, случаются в два раза чаще и стали вдвое разрушительнее, чем два десятилетия назад.

Выбросы ископаемого топлива за тот же период выросли более чем на треть. Сжигание угля, нефти и газа – главная причина того, что мир горит чаще, интенсивнее и дольше. Изменение климата сделало обычно сухие регионы, подверженные лесным пожарам, еще более сухими и повысило вероятность экстремальных тепловых волн. Животноводство и вырубка лесов также являются значительными причинами.

Но, как мы увидим, наш быстро нагревающийся климат порождает пожары, которые фактически устанавливают законы для самих себя.

Огонь порождает огонь

“Когда пожары становятся достаточно большими и жаркими, они могут создавать собственную погоду”, – говорит Кайл Хилберн, ученый-атмосферист из Университета штата Колорадо.

Ученые обнаружили, что пожары могут порождать грозы, только в конце 1990-х годов, говорит Хилберн. Его исследование, проведенное с помощью флота спутников, запущенных в 2017 году, показало, что “пирокумулусные” облака, вызывающие эти бури, на самом деле являются обычным явлением.

Горящая растительность выделяет тепло, которое нагревает воздух у земли. Этот воздух поднимается вверх, оставляя пустоту, которую стремится заполнить холодный воздух. Если горячий воздух продолжает подниматься, он в конце концов конденсируется в облака, а часть его замерзает. Жидкие и замерзшие частицы сталкиваются, создавая заряд, который молния нейтрализует.

Недавние смертоносные лесные пожары в южноафриканской провинции Квазулу-Натал подчеркивают острую необходимость улучшения управления пожарами в стране. Фото: Предоставлено/Винеландская ассоциация пожарной охраны

Пересохшая атмосфера над лесным пожаром может и не вызвать дождя, но “сухие молнии”, которые она создает, посеют новые пожары в сухой траве и кустарнике. Воздух, поднимающийся от лесного пожара, также перемещается ветрами, которые могут создавать “огненные вихри”: пылающие вихри, напоминающие торнадо, которые разбрасывают горячий пепел и распространяют огонь дальше.

Пожары порождают новые пожары, поскольку они влияют на местный климат. То же самое происходит и в глобальном масштабе: когда леса горят, они высвобождают углерод, накопленный ими во время роста. Больше углерода в воздухе означает большее изменение климата; большее изменение климата означает больше пожаров и больше углерода в воздухе.

Россия сообщает о 50-процентном росте масштабов лесных пожаров этим летом, когда огромные пожары поднимают дым к Полярному кругу. На крайнем севере Европы, Азии и Северной Америки раскинулся бореальный лес – один из крупнейших поглотителей углерода на Земле.

“За последние несколько тысяч лет он удалил из воздуха около 1 триллиона тонн углерода, сохранив его в деревьях и почве”, – говорят Наташа Кльюн и Джулия Келли, ученые-экологи из Лундского университета.

Кльюн и Келли утверждают, что компьютерное моделирование климата Земли может недооценивать вклад этих лесных пожаров в глобальное потепление. Согласно их исследованию бореальных лесов Швеции, выбросы CO₂ из сгоревших территорий продолжаются в течение нескольких лет после того, как пламя угасает.

Задержите дыхание

Даже при потеплении атмосферы, превращающем леса в золу, многие лесные пожары не вспыхивали бы, если бы их не разжигали люди. Некоторые из них возникают по неосторожности, например искры от старых линий электропередач.

В Южной Африке на нерадивых землевладельцев, не установивших противопожарные разрывы, можно подать в суд за то, что они позволили пожарам выйти из-под контроля. Трейси-Линн Филд, профессор экологического права в Университете Витватерсранда, считает, что это может стать мощным инструментом для ограничения количества возникающих пожаров.

В очагах лесных пожаров на западе Канады может потребоваться более жесткое регулирование – и не только по экологическим причинам.

“За последние два десятилетия, в то время как выбросы от большинства источников загрязнения [сократились], воздействие дыма от лесных пожаров на канадцев увеличилось примерно на 220%”, – говорят ученые-медики Стефани Клеланд и Райан В. Аллен из Университета Саймона Фрейзера.

Когда-то эксперты в области здравоохранения изучали спорадические эффекты дыма от лесных пожаров – например, как несколько дней воздействия могут усугубить астму. Теперь, когда население месяцами дышит тяжелым воздухом под смогом, исследователи ожидают более серьезных последствий: ухудшения функции легких, повышения риска слабоумия и преждевременной смерти.

Длительное воздействие дыма от лесных пожаров становится все более серьезной проблемой для общественного здоровья во многих местах. Однако не только мы испытываем трудности с дыханием.

“Оказывается, растения реагируют на лесные пожары примерно так же, как и мы”, – говорят Дельфина Фармер и Май Ричес, эксперты в области химии и ботаники из Университета штата Колорадо.

“Некоторые деревья, по сути, закрывают окна и двери и задерживают дыхание”.

Фармер и Ричес случайно обнаружили, что сосны пандероза в Колорадо в ответ на дым от лесных пожаров закрывают поры в листьях, называемые стоматами. Деревья фактически переставали дышать, прекращая фотосинтез, который поддерживает их жизнь.

Долгосрочные последствия задымленного воздуха в лесах пока неясны. Но, как и в случае с человеческим воздействием, прогноз может быть очень плохим.