Древние баобабовые леса Мадагаскара восстанавливаются общинами – с небольшой помощью ИИ

Сотрудничество между сообществами и учеными направлено на восстановление баобабовых лесов на Мадагаскаре и приведения их в естественное состояние. Стефан Кордуан, Mada-Movies. С разрешения ARO Baobab Project

Шесть из восьми видов баобабов, встречающихся в мире, произрастают на Мадагаскаре, где уникальные деревья с гигантскими стволами исторически формировали огромные леса. Но этим лесам угрожает подсечно-огневое земледелие – каждый год на острове уничтожается 4000 гектаров баобабового леса . Деревья баобаба могут жить 1000 лет, а на одном гектаре земли можно вырастить восемь взрослых баобабов. Но многие из них остались сиротами – они живут в одиночестве на бесплодных территориях, не имея контакта с дикими животными, которые распространяют их семена, помогая баобабам размножаться.

Тропический эколог Сехено Андрианцаралаза занимается исследованием распространения семян баобабов на Мадагаскаре с 2009 года. Она является президентом Группы специалистов, увлеченных баобабами Мадагаскара, а также основателем и главным исследователем проекта «Оценка, исследования и распространение баобаба». Она объясняет, как проект работает с женщинами по пересадке саженцев баобаба и устойчивому сбору плодов существующих деревьев.

Почему баобабы так важны на Мадагаскаре?

Баобабы являются символами нашего ландшафта, имеющими огромное значение для нашей экосистемы и культурного наследия. Они ценны для сельских женщин, которые собирают фрукты и продают их компаниям для использования в производстве продуктов питания и косметических товаров. Баобабы могут спасти обедневшие общины в периоды, когда они больше всего нуждаются в деньгах.

Мадагаскар также является домом самого редкого в мире баобаба Adansonia perrieri. К сожалению, наши популяции баобабов находятся под серьезной угрозой. Наиболее острой проблемой является вырубка лесов, вызванная подсечным сельским хозяйством. Некоторые общины живут в такой крайней нищете, что им приходится выжигать землю, чтобы можно было выращивать  урожай. Их нельзя в этом винить.

Еще одной серьезной проблемой для баобабовых лесов является исчезновение крупных животных, таких как гигантские лемуры или гигантские черепахи. Эти животные сыграли решающую роль в распространении семян баобабов в своем навозе. Но они вымерли около 500 лет назад. Без этих животных семена баобаба не будут распространяться так эффективно.

Изменение климата усугубило ситуацию. Повышенная засушливость и нерегулярные погодные условия отрицательно влияют на рост и выживаемость баобабов. В результате сейчас очень редко можно найти 20-летний саженец баобаба в дикой природе на Мадагаскаре. Чтобы саженец баобаба превратился в плодоносящее дерево, требуется около 50 лет.

Как ваше исследование направлено на сохранение баобабовых лесов?

В 2019 году я стала соучредителем Группы специалистов, увлеченных баобабами Мадагаскара – преданных своему делу экспертов и исследователей малагасийских баобабов, которые сочетают научные исследования с практическими действиями по сохранению.

В 2020 году мы с исследователем из Университета Беркли инициировали проект ARO Baobab, финансируемый программой PEER USAID. Целью проекта было восстановление и сохранение лесов баобабов посредством сочетания научных исследований и участия общества.

Чтобы привлечь местные сообщества к сохранению баобабов, мы заключили для них торговый контракт с компанией. Мы договорились о том, как общины будут устойчиво собирать достаточно фруктов для продажи, оставляя при этом достаточно фруктов для производства семян баобаба.

Затем мы потратили два с половиной года, пытаясь выяснить, будут ли какие-нибудь животные распространять семена баобаба в своем навозе, помогая саженцам расти. Микролемуры Microcebus не могут разломить плод баобаба, чтобы высвободить семена, поскольку их зубы недостаточно крепкие. Более крупные лемуры, Eulemur rufifrons, могут распространять семена баобаба, но мы обнаружили, что они больше не обитают на одной с ними территории.

Гигантские черепахи Aldabrachelys gigantea любили этот фрукт. Мы обнаружили семена баобаба в их фекалиях примерно через 15 дней после того, как они съели плоды, и эти семена позже хорошо проросли, превратившись в здоровую рассаду. Мы также обнаружили, что небольшой грызун Eliurus myoxinus переносил упавшие плоды баобаба на большие расстояния. При транспортировке плодов этот грызун рассеивал и разбрасывал семена.

Однако мы пришли к выводу, что эти животные не смогут сделать достаточно для восстановления баобабовых лесов в одиночку. Людям придется помочь, вырастив саженцы баобаба и физически посадив их.

Члены сообщества измеряют высоту пересаженного саженца баобаба, чтобы отслеживать его рост. Предоставлено проектом ARO по баобабу

В 2021 году мы открыли два питомника для выращивания саженцев для возрождения популяций баобабов и их среды обитания в Андранопаси, западный Мадагаскар. Около 40% растений, которые мы выращивали, представляли собой саженцы баобаба, а 60% — местные деревья, которые раньше росли в среде обитания баобаба и давали плоды ряду животных. Нашей целью было восстановить всю среду обитания баобабов – возродить всех животных и все растения, которые делают возможным их размножение.

Пересадка прошла успешно?

Да. Совместно с местными жителями мы создали два питомника из невысоких деревянных теплиц. Вместе мы пересадили более 50 000 саженцев баобаба и других саженцев в феврале 2023 года. Наши данные показали, что приживаемость саженцев после пересадки составляет 70%, что невероятно высоко, учитывая засушливость лесов.

Один из питомников саженцев баобаба. С разрешения ARO Baobab Project

Нам удалось сотрудничать с EOS Data Analytics, компанией, которая специализируется на использовании искусственного интеллекта для мониторинга состояния лесов. Они использовали спутниковые снимки, алгоритмы и дистанционное зондирование, чтобы увидеть, как поживают саженцы.

Сравнение той же территории с кадрами 2020 года показало, что с февраля 2023 года здоровье растений и деревьев значительно улучшилось, по сравненью с предыдущими годами. Положительный эффект от пересадки рассады проявился уже через несколько месяцев.

Какую роль играют женщины в восстановлении баобабовых лесов?

Посаженный саженец баобаба с хорошей приживаемостью. Предоставлено проектом ARO по баобабу

Женщины играют решающую роль в наших питомниках, при физическом посеве, а также на руководящих должностях в проекте. До начала проекта было грустно видеть, что женщины – основные люди, собирающие и продающие плоды баобаба, чтобы накормить своих детей – были в стороне и не имели права голоса при решении вопроса о будущем баобабовых деревьев. Мы начали еще один проект для местных женщин, чтобы они могли возглавить природоохранную деятельность. Мы стремимся создать женскую ассоциацию, которая будет содержать древесные питомники и выращивать местные растения как способ получения дохода.