В Швеции есть обширные «старовозрастные» леса, но они вырубаются быстрее, чем Амазонка.

Шведский старовозрастный лес. Фото предоставлено Ульрикой Ервандер

За прошедшие за столетия большая часть природных экосистем Европы была утрачена . Однако значительное количество естественных старых лесов все еще существует, особенно на севере. Эти «старовозрастные» леса исключительно ценны, поскольку в них, как правило, обитает больше видов, накапливается больше углерода и они более устойчивы к изменениям окружающей среды.

Многие из этих лесов находятся в Швеции и являются частью пояса бореальных лесов, который окружает мир через Канаду, Скандинавию и Россию. Однако, проведенные исследования этих последних остатков естественного леса показали, что они быстро вырубаются – даже быстрее, чем тропические леса Амазонки.

Прямой мониторинг этих лесов не ведется , нет тщательной оценки воздействия на окружающую среду, и большая часть общественности, похоже, даже не подозревает, что это происходит. Другие данные свидетельствуют о том, что нечто подобное происходит во всех бореальных лесах мира.

Может быть сложно точно определить, сколько здесь старых лесов, поскольку различие не всегда может быть четким. Однако существует четкая разница между лесами, которые были « вырублены сплошными рубками» (т.е. полностью вырублены) когда-то в прошлом, и теми, которые никогда не подвергались рубке.

Сплошные вырубки начали появляться в Швеции в начале 1900-х годов и стали доминирующим типом лесного хозяйства в стране с 1950-х годов. Таким образом, не вырубленные леса, существовавшие до этого времени, скорее всего, ранее не вырубались, и, поскольку они старые, их можно классифицировать как старовозрастные леса.

Сплошные вырубки по-прежнему остаются основной формой лесозаготовок в Швеции. Лассе Йоханссон / Shutterstock

В данном исследовании специально рассматривали леса на незащищенных территориях, где деревья в среднем появились до 1880 года. Это произошло задолго до широкомасштабного внедрения сплошной вырубки в Швеции и означает, что эти леса, вероятно, никогда не были вырублены.

Такие незащищенные старовозрастные леса составляют около 8% продуктивных лесных угодий Швеции, то есть территории, которая в целом благоприятна для лесного хозяйства (за исключением лесов, близких к границе деревьев скандинавских гор). Её площадь составляет около 1,8 миллиона гектаров старовозрастных лесов, что превышает общую площадь лесов во многих европейских странах.

Эта территория незащищенных девственных лесов вместе с оставшимися охраняемыми девственными и старовозрастными лесами составляет значительную часть последних известных экосистем «высокой естественности» в ЕС.

Что происходит с этими старовозрастными лесами

В период с 2003 по 2019 год старовозрастные леса составляли 20%  от всех вырубленных лесов Швеции. Это означает, что значительная часть лесной продукции, такой как древесина, бумага и биоэнергия, производится из старых деревьев. Потери незащищенных старовозрастных лесов составляют 1,4% в год, а это означает, что они будут полностью потеряны к 2070-м годам, если эта тенденция сохранится.

Для сравнения: в период с 2008 по 2023 год старовозрастные леса Швеции вырубались в шесть-семь раз быстрее, чем бразильские леса Амазонки. (Конечно, учитывая размеры Амазонки, общее количество вырубленных лесов там намного больше. ).

Хотя результаты данного исследования шокируют и ситуация в Швеции,  кажется единственной в своем роде во всем бореальном регионе, есть некоторые исследования, показывающие, что старовозрастные леса также вырубаются в Канаде. Дополнительные неофициальные данные также свидетельствуют о бесконтрольной потере старых лесов в результате лесохозяйственных операций в других бореальных регионах. /Речь наверняка идет о РФ. М.П/

Что дальше?

Европейская комиссия разработала рекомендации для всех стран по картированию и защите всех оставшихся девственных и старовозрастных лесов. Это было бы хорошим началом.

Но в конечном итоге нам понадобится скоординированная система для картирования и мониторинга всего бореального леса, просто чтобы узнать, с какой скоростью он исчезает. Это также поможет нам понять последствия для хранения углерода для других растений и животных, обитающих в этих лесах, и для людей, которые их используют.

К сожалению, это большая и трудная задача. Однако это может быть одним из наших последних шансов защитить и восстановить большие площади естественных лесов. Вырубка старовозрастных лесов в современный период задержит их восстановление на столетия.