Будущее лесных пожаров: что произойдет с горельниками Канады по мере усиления пожаров?

Закончился сезон лесных пожаров 2023 года в Канаде. Он оказался рекордным:  6517 природных пожаров прошли огнем  18,5 миллионов гектаров (46 миллионов акров) земли, что составляет около пяти процентов всей лесной площади Канады и более чем в 10 раз больше, чем в прошлом году. 

Согласно итоговому отчету Канадского межведомственного центра по лесным пожарам за год, в Канаде  еще действует  769 активных пожаров, из которых  345  отнесены к категории «вышедших из-под контроля», 186 — к «удерживаемым», а 238 — к категории «контролируемых».

Площадь земли, которая сгорела в этом году, примерно вдвое превышает площадь Португалии. Все 13 провинций и территорий пострадали в той или иной степени: десятки тысяч людей были эвакуированы и по меньшей мере четыре пожарных погибли.

Общая сожженная площадь (1986–2022 гг.) с оценками периметра на 2023 г. (Правительство Канады. Визуализация Global News)

Поскольку сезон лесных пожаров в Канаде постепенно подходит к концу с наступлением похолодания стоит задуматься о том, что произойдет со всей землей и лесами после того, как пожары будут потушены и близлежащие эвакуированные поселения вернутся, особенно с учетом такой большой площади пострадавших территорий?

По словам почетного профессора факультета лесного хозяйства Университета Торонто Дэвида Мартелла, большинство лесных экосистем в Канаде адаптированы к пожарам, которые исторически являлись частью естественного жизненного цикла. В обычный год лесные пожары могут спровоцировать новый рост, снизить заболеваемость и очистить лесную подстилку, при этом леса проходят процесс восстановления в течение нескольких лет после полного или частичного выгорания.

«Пожары — это естественный экосистемный процесс, и мы не можем и не должны пытаться полностью исключить их из жизни наших лесов», — говорит Мартелл, добавляя, что поведение пожаров и их воздействие на лесные экосистемы различаются по всей стране и зависят от местной окружающей среды.

Фактически, некоторым видам деревьев, таким как сосна Банкса и сосна скрученная, необходим жар огня, чтобы раскрыть свои шишки и выпустить семена, а побеги таких деревьев, как осина, поднимаются из тлеющих лесов прежде, чем хвойные деревья в конечном итоге возьмут верх. Вскоре после пожара такие животные, как козодои и дятлы, начинают питаться огненными жуками (такими как Melanophila acuminata или пожарная златка), прежде чем более крупные животные, такие как лоси и олени, начинают питаться свежими побегами.

Что изменилось со временем

В прошлом пожары возникали в этом районе не чаще, чем каждые 30 лет, а отсутствие деревьев после недавних пожаров помогало регулировать частоту пожаров и восстанавливать местную экосистему.

Но теперь эксперты предупреждают, что изменение климата может нарушить этот естественный цикл. Из-за того, что более теплый воздух высушивает влагу из почв и деревьев, леса превращаются в пороховые бочки, уязвимые для ударов молний или случайных искр. Недавнее исследование World Weather Attribution показало, что антропогенное изменение климата более чем вдвое увеличило вероятность экстремальных погодных условий пожаров на востоке Канады.

Такое сочетание факторов приводит к увеличению частоты, силы и интенсивности лесных пожаров, возникающих в течении пожароопасного сезона, который становится всё более длинным. Исследователи предполагают, что увеличение частоты и силы лесных пожаров в бореальных лесах Канады может навсегда изменить одну из крупнейших нетронутых экосистем, оставшихся на Земле.

«Изменения в частоте и в интенсивности пожаров — особенно в бореальных лесах — приводят к  изменениям в том, как наши леса восстанавливаются после пожара», — говорит Эллен Уитман, ученый по лесным пожарам из Управления природных ресурсов Канады.

Динамика ежегодной площади пройденной огнем) (Канадский межведомственный центр лесных пожаров, визуализация Global News).

Долгосрочные последствия

Эдвард Струзик, автор книги “«Темные дни в полдень: будущее огня»  считает, что бурное естественное возобновление леса после пожара может остаться в прошлом, потому что в некоторых местах  усиливающиеся пожары теперь могут гореть  настолько жарко, что «сжигают» семена и уничтожают питательные вещества в почве, необходимые для возрождения деревьев. Семена могут никогда не получить шанс регенерировать, а появившиеся молодые всходы могут  не успеть дожить до возраста собственного плодоношения  до того, как их поразит новый лесной пожар.

В этом случае, полагает Струзик, мы можем увидеть своего рода «опустынивание», когда леса будут заменены лиственными деревьями, такими как осина и белая береза, или даже лугами. Добавляя, что потепление климата означает, что бореальные леса будут мигрировать на север, Струзик говорит, что «южная часть нашего бореального леса исчезнет».

По данным Boreal Conservation, бореальные леса Канады исторически служили поглотителем углерода, удерживая около 12 процентов мировых запасов углерода на суше от листьев до корней. Это эквивалентно глобальным выбросам углерода от сжигания ископаемого топлива за 36 лет.

Данные Службы мониторинга атмосферы «Коперник» показывают, что неполный вегетационный период текущего года (до середины сентября) выбросы углекислого газа от лесных пожаров в Канаде достигли более 405 мегатонн. Это столько же, сколько все выбросы углерода в Мексике с 2021 года, и на данный момент составляет 27 процентов от общих глобальных выбросов углерода в результате лесных пожаров в 2023 году.

Ученые обеспокоены тем, что превращение леса из поглотителя  в источник углерода создаст петлю обратной связи, в которой углерод, высвобождаемый из бореального леса, будет еще больше способствовать изменению климата, которое в первую очередь вызвано сжиганием ископаемого топлива, тем самым ускоряя развитие условий, которые будут способствовать новым  пожарам.

«Я думаю, что это, безусловно, станет тревожным звонком для многих лиц, принимающих решения в правительстве, а также в страховой отрасли и людей, живущих в бореальных лесах Канады, которые покрывают большую часть страны», — говорит Струзик, который на момент интервью принимал у себя семью, эвакуированную из-за лесных пожаров на Северо-Западной территории.

Будущее

«Бизнес в обычном режиме не принесет успеха в борьбе с разворачивающейся пожарной ситуацией», — говорит Струзик. «Мы не можем обращаться с огнем так, как мы справлялись с ним в 20 веке. Это новый феномен XXI века, и необходимы новые стратегии, чтобы справиться с этой ситуацией».

Струзик считает, что скоординированная на национальном уровне стратегия борьбы с лесными пожарами, разработанная с участием федеральных, провинциальных и муниципальных органов власти, а также коренного населения и коммерческих компаний, является жизненно важным первым шагом.

Видео: На линии огня: внутри рекордного сезона лесных пожаров в Канаде

На фоне происходящих изменений, такие исследователи, как Струзик и Уитмен, полагают, что восстановление торфяников, предписанные коренными народами управляемые палы, национальная организация и обучение жизни с огнем станут ключом к тому, как мы будем двигаться вперед. Это может включать переосмысление того, как строятся дома и сообщества, чтобы минимизировать риски в случае приближающегося пожара.

Поскольку сезон лесных пожаров подходит к концу и аварийные бригады, наконец, смогут перевести дух, Уитмен ожидает, что группы полевого персонала, политики и исследователи смогут подумать и  подвести итоги того, что произошло в этот рекордный год.

«Временные рамки, в течение которых формируются такого рода явления, превышают отдельные годы. Это то, чему учит лесное хозяйство и экология нарушений: нам нужно думать в долгосрочной перспективе», — говорит Патрик Джеймс, доцент Университета Торонто.

«Лучшее время для инвестиций в эти системы и улучшения нашей ситуации было вчера. Второе лучшее время — сегодня».