Козы тушат пожары в Лос-Анджелесе

Выпас коз становится обычным явлением в Лос-Анджелесе – может ли это древнее решение  действительно предотвратить катастрофические пожары?

Типичная сцена Лос-Анджелеса: сверкающий Тихий океан под кристально чистым ярко-голубым небом, мили золотых песчаных пляжей, простирающихся настолько далеко, насколько хватает глаз. И среди этого великолепия стадо коз, оккупировавших вершину скалы и оттуда наслаждающихся видом стоимостью в несколько миллионов долларов.

Однако это не просто козы – это новое секретное оружие Калифорнии в борьбе с лесными пожарами. Их выпускают пастись по всему штату.

«Куда бы мы ни пошли, прием исключительно положительный», – говорит пастух коз Майкл Чой. «Насколько я могу судить, это беспроигрышный сценарий».

Чой руководит семейным бизнесом Fire Grazers Inc, который сдает коз в аренду городским агентствам, школам и частным клиентам для расчистки склонов холмов и дугой труднодоступной местности от кустарника. У компании 700 коз, и недавно им пришлось расширить стадо, чтобы удовлетворить спрос.

«Я думаю, что по мере того, как люди больше узнают об этой идее и влиянии коз на окружающую среду, они более осознанно подходят к выбору методов очистки окружающей среды от легко воспламеняющейся сорной  растительности, тем самым защищая ландшафт от пожаров. Таким образом, спрос на коз определенно растет, и это растущая тенденция”, говорит он.

Козы хорошо приспособлены к поеданию древесных кустарников, у них ловкие языки и губы, а также крепкий желудок (Фото: Люси Шеррифф)

Калифорния находится в эпицентре борьбы с лесными пожарами, которые с 1980 года  стали более частыми, более разрушительными и масштабными . По данным CalFire (Департамент лесного хозяйства и противопожарной защиты Калифорнии, пожарное агентство), при этом только один пожар охватил площадь более 960 000 акров (3885 кв. км). Своевременные осадки могут принести некоторое облегчение, даже несмотря на то, что ситуация в целом остается серьезной. Сезон лесных пожаров в 2022 году был описан как «мягкий»  для штата:  сгорело более 300 000 акров (1214 квадратных километров) по сравнению со средним показателем за пять лет в 2,3 миллиона акров (9307 квадратных километров). В этом году август был прохладнее и влажнее, чем в среднем в Калифорнии. Тем не менее, более четверти миллиона акров сгорело , и четыре человека погибли.

Исследования показывают, что более жаркие и засушливые из-за изменения климата условия , являются ключевыми факторами увеличения риска и серьезности пожаров. Но есть также исследования, предполагающие, что управление земельными ресурсами  может сыграть важную роль, поскольку накопление мертвых деревьев и сухих кустарников создает опасное топливо, которое может привести к большим и серьезным пожарам. Землепользователи традиционно полагались на гербициды и ручной труд, чтобы проредить кусты и сократить количество сухого топлива, но агентства и городские власти пробуют и другие, потенциально более устойчивые и экономически эффективные методы, такие как разведение и выпас коз.

«Козы особенно полезны в таких местах, как Калифорния и Средиземноморье, из-за кустарников – они очень хорошо приспособлены для поедания, потому что у них правильный рот», – говорит Карен Лаунбо, профессор экологии в Университете Айдахо, которая провела многочисленные исследования выпаса овец, коз и крупного рогатого скота. «Они просто созданы для того, чтобы есть кустарники».

В отличие от других копытных, у коз узкая и глубокая пасть, ловкие языки и губы, что позволяет им выборочно собирать древесные кустарники. Стоя на задних ногах они достают ветви на средней высоте 6,7 футов (2 м.« Кроме того, они обладают способностью выводить токсины из соединений и поэтому могут есть ядовитые растения», — добавляет Лаунбо.

Начиная исследовать влияние на ландшафт выпаса коз, мы не знали, куда это приведет. В результате теперь есть достаточно работы для людей, которые зарабатывают этим на жизнь – говорит Карен Лаунбо.

По её словам все больше городских чиновников и землепользователей готовы попробовать использовать коз как новый метод снижения риска лесных пожаров. «Я взволнована, потому что, когда мы начали исследовать это, мы не знали, к чему это приведет. Зато теперь есть достаточно работы для людей, зарабатывающих на жизнь выпасом скота – и города и округа готовы за это платить. потому что они знают, что это имеет значение».

У коз ненасытный аппетит: они пожирают сорняки, кусты, низко свисающие листья и сухие ветки – все это является топливом для пожаров. Калифорнийские рекомендации по обеспечению готовности к лесным пожарам предписывают жителям удалять всю мертвую растительность и скашивать траву до четырех дюймов (10 см) – все, что коза сделала бы естественно, с энтузиазмом и без напоминаний. Козы также спокойно пасутся при трехзначной жаре (100F/37,7C и выше) и без проблем взбираются на крутые горные склоны, которые могут быть труднодоступны для рабочих.

«Козы — прирожденные альпинисты. Они могут без проблем взбираться на крутые холмы, проникать в самые укромные уголки и закоулки, которые обычно были бы очень трудны для людей, и они едят почти все», — говорит Чой.

Стада коз посещают Западный Сакраменто два раза в год, чтобы расчистить заросли, которые повышают риск возникновения пожара (Фото: город Западный Сакраменто)

В Глендейле, городе в округе Лос-Анджелес, 300 коз усердно трудятся на хребтах горы Вердуго, расчищая 14 акров (5,6 га) в течение двух недель. Город отнесен к зоне «очень высокой пожарной опасности» . Чтобы снизить риск, Пэтти Мундо, инспектор по управлению растительностью пожарной службы Глендейла, с 2018 года использует коз Чоя. Их цель — создать буферную зону между домами и открытыми участками земли, чтобы в случае пожара это замедлило пламя. – или,даже , полностью остановило его. Наличие буферной зоны помогает защитить дома от пожара , что крайне важно в штате, где более 60 000 населенных пунктов находятся под угрозой лесных пожаров.

В Западном Сакраменто стада коз используются с 2013 года в целях предотвращения пожаров как «творческий и экологически устойчивый метод» для более эффективного управления сокращением горючего материала, говорит Джейсон Пуополо, руководитель эксплуатации городских парков. Козы приходят в город два раза в год: один раз весной, чтобы очистить поросль, возникшую после зимних дождей, и один раз осенью, чтобы очистить кустарник от трута. В прошлом сезоне город заплатил 150 000 долларов (120 000 фунтов стерлингов) компании по разведению коз Western Grazers за обработку земли.

«Наибольшая выгода, которую мы видели, — это снижение риска и потенциальных травм при работе в труднодоступных местах», — говорит Пуополо. «У нас есть дамбы, которые имеют уклон и местами густо засажены деревьями, и они могут подвергнуть персонал высокому риску получения травм даже в том случае если кто-либо просто поскользнется или упадет».

Если бы козы не ранее не паслись на этой территориии, пожар мог бы быть намного хуже – Джейсон Пуополо

Тяжелый труд коз окупился настолько, что городская пожарная служба отметила, что стада помогли остановить пламя во время пожара в 2022 году и спасли жилой комплекс. «Наш начальник пожарной охраны сказал, что если бы козы не сделали предыдущий проход по этому полю, пожар мог бы быть намного хуже», – продолжает Пуополо. «Поскольку козы недавно обгрызли кусты на этом участке до высоты четырех дюймов (10 см), пожарные смогли потушить огонь и спасти квартиры».

Козы также полезны, когда дело доходит до борьбы с инвазивными видами, такими как чужеродные растения черной горчицы. Когда семя выходит из другого конца козы, оно нежизнеспособно , то есть не вырастает снова – в отличие от случаев, когда его переваривают другие животные.

Использование коз для расчистки земель — многовековая практика в европейских странах, таких как Италия, Греция и Испания. Исследование того, насколько эффективно выпас коз в Средиземном море предотвращает пожары, показало, что это «вероятно, наиболее экологически безопасный метод для создания разрывов в топливе, главным образом в кустарниковом слое, и разрушения топливных лестниц». Хотя подобная практика в Калифорнии существует не так давно, эксперименты по вовлечению копытных в борьбу с пожарами проводятся уже более десяти лет.

В 2013 году Лесная служба США (USFS) провела эксперимент с использованием 1400 коз в рамках проекта по прореживанию леса площадью 100 акров (40 гектаров).в Национальном лесу Кливленда, Южная Калифорния. Целью было расчистить буферную зону длиной 300 футов (91,4 м) между близлежащими населенными пунктами и лесом. «Чтобы устранить перебои с топливом, обычно требуется использование большого количества человеческой силы и техники, включая бензопилы, ручные инструменты и безопасное сжигание куч кустарников», – сказала Джоан Фридлендер, районный рейнджер этого района. Козы, стоимость которых, по данным USFS, составляет 400–500 долларов США (326–408 фунтов стерлингов) за акр по сравнению с примерно 1200–1500 долларов США (980–1224 фунтов стерлингов) за акр при использовании рабочей силы, получили большую поддержку сообщества. Управляющие лесом разработали план мониторинга участков до и после обработки, чтобы можно было оценить эффективность коз с течением времени и сравнить ее с традиционными методами, используемыми в этом районе.

Исследование использования коз в лесу показало, что животные оказали «значительное влияние» на уменьшение растительного покрова – уменьшение покрова на 87% и уменьшение высоты на 92%. Козы не обязательно должны быть единственным способом управления ландшафтом, но их использование «должно быть частью набора инструментов, который мы используем для профилактики лесных пожаров», добавляет Лаунбо.

Майкл Чой, который сдает коз в аренду городским агентствам для расчистки склонов холмов от кустарника, говорит, что животные могут добраться до мест, куда часто не могут добраться люди (Фото: Майкл Чой)

Некоторые пожарные даже покупают себе животных. «Они съедают всю траву до уровня земли, что, очевидно, помогает нам бороться с лесными пожарами в этом районе», — говорит Крис Нельсон, помощник начальника пожарной службы Сан-Мануэля, у которого есть собственное стадо из 300 коз. Козы обрабатывают от двух до пяти акров за раз, прежде чем их переводят на следующий участок. В конце лета пожарные срежут все кусты, оставленные козами.

Пожарное агентство штата CalFire выделило городам ряд грантов на финансирование испытаний по выпасу коз. «Многие из наших получателей сочли выпас эффективным инструментом, особенно при реализации проектов по сокращению потребления топлива», – говорит Кара Гарретт, аналитик правительственной программы CalFire. «Газонокосилки, кусторезы, тракторы и триммеры могут стать причиной лесного пожара, если их использовать в неподходящее время года», заметил он.

Хотя Пуополо «абсолютно» рекомендовал бы использовать коз в любом другом городе и часто беседует с общинами по всей стране об их пользе. Однако он предупреждает, что это не всегда лучшее решение. «Использование коз обходится дорого, они не приносят финансовой выгоды в каждой ситуации, особенно на ровных открытых участках, где газонокосилка может выполнить работу намного быстрее и с меньшими затратами».

Газонокосилки, цепные пилы, тракторы и триммеры могут стать причиной пожара, если их использовать в неподходящее время года. Козы — безопасная альтернатива — Кара Гарретт

Лаунбоу также подчеркивает стоимость круглогодичного содержания, отмечая, что коз нельзя просто держать в сарае до тех пор, пока они не потребуются в следующем сезоне. «Вам нужна транспортная инфраструктура, чтобы перевозить их, и умение управлять животными — это навык, поэтому вам нужен опытный пастух», — говорит она. 

Тип местности также необходимо учитывать. В Большом Бассейне, где Лаунбо провела большую часть своих исследований, основной проблемой является высокая трава, поэтому вместо коз используют коров, поскольку коровы более эффективны в держать траву короткой. Козы также не могут различать местные и чужеродные виды и едят желательные местные кустарники, а также инвазивные чужеродные виды.

Однако для тех, кто любит смотреть на коз, пробирающихся сквозь кустарники Калифорнии, преимущества выходят за рамки затрат и воздействия.

«Это сознательная попытка вернуть вещи к их естественному состоянию», — говорит Чой. «И кроме того, они гораздо интереснее».