Индия была лабораторией по посадке деревьев в течение 200 лет — вот результаты

Предоставление лесам возможности восстанавливаться самостоятельно пропагандируется как стратегия сокращения выбросов в атмосферу углерода, вызывающего нагревание планеты, а также увеличения биоразнообразия, преимуществ, которые предлагают экосистемы, и даже средств к существованию.

Но усилия по увеличению глобального древесного покрова для ограничения изменения климата сместились в сторону создания плантаций быстрорастущих деревьев. Причины очевидны: посадка деревьев позволяет показать результаты намного быстрее, чем естественное восстановление леса. Это полезно, если целью является быстрое производство большого количества древесины или сертификация углеродных кредитов, которые люди и фирмы покупают, чтобы якобы компенсировать свои выбросы.

В то время как древесные плантации на фермах и бесплодных землях могут обеспечить население дровами и древесиной, ослабляя нагрузку на естественные леса и таким образом способствуя их восстановлению, опрометчивая посадка деревьев может высвободить инвазивные виды и даже лишить людей их земли.

На протяжении более 200 лет Индия экспериментировала с плантациями деревьев, извлекая важные уроки о последствиях различных подходов к восстановлению лесов для местных сообществ и окружающей среды в целом. Сегодня лесники должны учитывать эту редкую долгосрочную перспективу, чтобы не допустить повторения прошлых ошибок.

Плантации в Индии колониальной эпохи

Великобритания расширила свое влияние на Индию и с середины 18 века контролировала большую часть ее дел через Ост-Индскую компанию. Между 1857 и 1947 годами Корона управляла страной напрямую и обратила свое внимание на леса страны.

Британии требовалось большое количество древесины для укладки железнодорожных шпал и строительства кораблей для перевозки хлопка, каучука и чая, которые она привозила из Индии. В соответствии с Законом об индийских лесах 1865 года леса с высокоурожайными древесными деревьями, такими как тик, сал и деодар, стали государственной собственностью.

Чтобы максимизировать количество древесины, которую давали эти леса, британские колониальные власти ограничили права местного населения на сбор урожая не только травы и бамбука. Ограничили даже выпас скота. Индийские общины в ответ сожгли часть леса.

Тем временем активно распространяются плантации тика (Tectona grandis), хорошо приспособленного к жаркому и влажному климату Индии и являющегося источником прочной и привлекательной древесины. Нетронутые луга и открытые кустарниковые леса уступили место монокультурам тикового дерева

Эвкалипты и другие экзотические деревья, которые не растут в Индии, начали завозить примерно с 1790 года. Британские лесоводы посадили сосны из Европы и Северной Америки на обширных плантациях в Гималаях в качестве источника смолы и завезли деревья акации из Австралии для производства древесины, кормов и топлива. Один из этих видов, – черная акация (Acacia mearnsii), впервые завезенный в 1861 году несколькими сотнями тысяч саженцев, был посажен в районе Нилгирис в Западных Гатах.

Эта область из тех, что ученые считают горячей точкой биоразнообразия — глобально редкая экосистема, изобилующая видами. С появлением черной акации оказавшейся агрессивным инвазивным видом, ситуация изменилась: большая часть горных лугов региона к настоящему времени утрачена.

Точно так же сосна распространилась по большей части Гималаев и вытеснила местные дубы, в то время как тик заменил сал, местную твердую древесину, в центральной Индии. И дуб, и сал ценятся как топливо, корм, удобрение, лекарство и масло. Их потеря и потеря пастбищ привели к обнищанию многих.

Западные Гаты — это горный массив, протянувшийся на 1600 км вдоль западного побережья Индии. Представлено автором

Восстановление лесов в Индии сегодня

В рамках Боннского вызова Индия обязалась восстановить около 21 миллиона гектаров леса к 2030 году. В отчете о ходе работ, опубликованном правительством Индии и Международным союзом охраны природы (МСОП) в 2018 году, говорится, что около 10 миллионов гектаров находятся в процессе восстановления.

Акцент на увеличении площади земель, покрытых деревьями, отражен в национальной лесной политике Индии, которая нацелена на посадку деревьев на 33% площади страны. Практические схемы реализуемые в рамках этой политики включают плантации, состоящие из одного вида, такого как эвкалипт или бамбук, которые быстро растут и могут быстро увеличить древесный покров, демонстрируя успех, который, как и сама схема увеличения лесистости, выглядит весьма сомнительно.

Иногда эти деревья высаживают на пастбищах и в других экосистемах, где древесный покров невелик. В результате облесение наносит ущерб сельским и коренным жителям, которые зависят от травянистых  экосистем, используемых для выпаса скота и производства продукции (заготовки кормов). Продолжающаяся посадка экзотических деревьев рискует появлением новых инвазивных видов, как это было с черной акацией 200 лет назад.

Есть и положительные примеры Закон о правах на леса 2006 года уполномочил сельские собрания управлять лесными массивами, которые когда-то находились в традиционном пользовании. Несколько собраний (известных как Грам Сабха) в районе Гадчироли в центральной Индии восстановили деградировавшие леса и использовали их как устойчивый источник листьев тенду, которые используются для обертывания биди (индийского табака). На пастбищах Качч в западной Индии общины смогли восстановить пастбища, удалив  гандо бавал (что означает «безумное дерево» по латыни Prosopis juliflora), впервые завезенный британскими лесниками в конце 19 века и являющееся исключительно инвазивным кустарником, к тому же способствующим распространению малярии.

Листья тенду можно скрутить в тонкие сигареты. Парикх Махендра N/Shutterstock

Будущие леса

Успех усилий по восстановлению лесов не может быть измерен только лесным покровом. Определение «леса», данное правительством Индии, по-прежнему включает в себя плантации одного вида деревьев, фруктовые сады и даже бамбук, который на самом деле принадлежит к семейству трав.

Это означает, что проводимые раз в два года обследования лесов не могут дать количественную оценку объема восстановленных естественных лесов, показать последствия вытеснения местных деревьев конкурирующими породами плантаций или определить, вторглись ли эти экзотические деревья в естественные пастбища, которые затем будут ложно зарегистрированы как восстановленные леса.

Следует поощрять естественное возобновление лесов и создание плантаций для производства древесины и топлива, но с должным учетом того, как это повлияет на другие экосистемы и людей. Необходим  тщательный выбор видов для плантаций, чтобы гарантировать, что они не станут инвазивными.

Цель увеличения древесного покрова должна оцениваться с точки зрения ее последствий для прав на леса, местных средств к существованию, биоразнообразия и накопления углерода. Следует изучить и расширить некоторые из лучших практик восстановления с помощью сообществ, таких как Гадчироли.

Посадка деревьев не обязательно означает восстановление леса. Важно также возродить экосистемы, в которых мало деревьев. Определение того, получают  ли пользу местные жители и окружающая среда, является более полезным показателем успеха, чем простое сканирование полога леса сверху.