В дыму: человеческая деятельность разжигает лесные пожары, которые сжигают торфяники, связывающие большие объемы углерода

Тлеющий огонь на осушенном торфянике недалеко от форта Мак-Мюррей, Альта. выпускает дым из-под земли. Эти экосистемы страдают от повышения температуры, засухи, лесных пожаров и различных действий человека, включая дренаж. (Leyland Cecco), предоставлен автором

На протяжении веков общество презирало болота, трясины и топи — все вместе известные как торфяники — рассматривая их как пустоши, которые можно осушить и развивать. При этом никто не понимал, что они являются важным буфером против изменяющих климат выбросов углерода.

Только недавно люди осознали, насколько жизненно важны эти водно-болотные угодья для регулирования нашего климата и насколько ошибочно было негативное и насмешливое отношение к ним. Осушение болота, где бы оно ни было, может стать катастрофической ошибкой для человечества, поскольку изменение климата наносит удары, с которыми водно-болотные экосистемы справляются гораздо лучше, чем другие.

Но поскольку изменение климата усугубляет масштабы засух и лесных пожаров, особенно на обширных торфяниках севера, эти экосистемы сейчас ведут безнадежную битву за право на существование.

Угрозы связывающим углерод торфяникам

Большая часть всех мировых торфяников находится в северных регионах. Покрытые заболоченным торфом и живыми мхами, эти торфяники поглощают и выделяют углерод, как правило, сохраняя немного больше, чем выделяют. Со временем это приводит к тому, что углерод оседает. За тысячи лет они накопили огромное количество углерода.

В совокупности торфяники содержат больше углерода, чем все леса мира. На торфяники приходится всего три процента мировой суши, но они содержат около трети запасов углерода в почве планеты, что делает их наиболее углеродоемкими экосистемами Земли.

Однако торфяники повсеместно находятся под давлением. На них влияет повышение температуры, засуха, лесные пожары и различные действия человека, в том числе осушение. В этом процессе осушения вода с торфяников стекает через вырытые канавы, что делает водно-болотные угодья более сухими.

Отдельные болота осушаются для сельского хозяйства, добычи полезных ископаемых, городского строительства, размещения ветряных турбин или добычи торфа. К настоящему времени осушено от 7 до 10 процентов всех северных торфяников.

Огонь и болота

Лесные пожары становятся все более частыми и сильными, а это означает, что торфяники должны быть в своих лучших кондициях, чтобы продолжать поглощать углерод.

Здоровые торфяники удивительно устойчивы к воздействию огня. Значительное количество углерода теряется как в результате самого горения, так и в результате ожогов, которые препятствуют росту мхов, связывающих углерод. Но эти экосистемы, как правило, способны восстанавливаться и восстанавливать свою климаторегулирующую функцию в течение 10–30 лет.

Однако, когда болота повреждены, особенно в результате осушения, они становятся уязвимыми для лесных пожаров.

Даже без огня осушенные болота являются чистыми источниками углерода. Когда они горят, они горят гораздо глубже, потому что их торфяные запасы сухие и плотные. Эти самораспространяющиеся тлеющие пожары могут выбрасывать в нашу атмосферу миллионы тонн углерода и вредного ядовитого дыма.

Настало время спасти наши торфяники

По мере ускорения изменения климата в ближайшие десятилетия взаимодействие между деградировавшими торфяниками и более интенсивными и высокотемпературными пожарами существенно изменит углеродное уравнение в окружающей среде.

В нашей недавно опубликованной статье мы обнаружили, что дренаж в сочетании с лесными пожарами, вызванными изменением климата, это прямая угроза ускорения выбросов углерода, связанного торфяниками. Проще говоря, наши действия превращают безвредные для климата торфяники в потенциально опасные объекты, загорание которых приведет к разрушительным последствиям.

Наше изучение естественных, деградированных и восстановленных форм торфяников в бореальных и умеренных регионах показало, что когда-то стабильная углеродаккумулирующая способность наших северных торфяников постепенно утрачивается под воздействием пожаров, и главными виновниками этого являются осушенные торфяники.

Использование оставшихся здоровых торфяников — даже если оно осуществляется в полезных целях, например, выращивание продуктов питания или помощь в отказе от ископаемого топлива — может иметь неприятные последствия, особенно по мере ухудшения климатических условий.

Мы обнаружили, что без преднамеренных усилий по восстановлению уже осушенных торфяников и защиты тех, которые остались, наши северные болота, собирающие углерод, могут к концу этого века превратиться в поставщиков углерода. Это еще больше ускорит общие темпы глобального потепления и изменения климата.

Огонь, конечно, является естественным, и часть торфа всегда будет гореть, но степень и частота лесных пожаров затрудняют восстановление способности торфяников накапливать углерод после пожара.

Наше исследование показывает, что крайне важно не только предотвратить выгорание наших торфяников, но и то, что существует важная и реальная возможность смягчить последствия этой надвигающейся катастрофы. Но окно для действий быстро сужается.

Канада является родиной одной трети северных торфяников мира и уже доказала свою силу в восстановлении осушенных болот.

Надвигающийся кризис торфяных пожаров требует, чтобы Канада уделила приоритетное внимание защите своих нетронутых торфяников и ускорила их восстановление. Возрождение способности торфяников аккумулировать углерод отсрочит их более широкое превращение из благодетелей климата в пассивы, что даст драгоценное время для принятия мер в связи с изменением климата.