Насекомые исчезают по всему миру — теперь становится труднее выращивать еду

За последние 20 лет непрерывный поток научных работ дал понять, что насекомых стало меньше, чем раньше. Сократились как совокупный вес (то, что ученые называют биомассой), так и разнообразие видов насекомых. Некоторые исследования были основаны на наблюдениях энтомологов-любителей, в то время как в других участвовали ученые, подсчитывающие количество жуков, разбросанных по лобовым стеклам автомобилей. Некоторые ежегодно в течение многих лет собирали летающих насекомых в ловушки и взвешивали их.

За последние шесть лет эта струйка превратилась в поток, и все более сложные исследования подтверждают, что, хотя не все виды насекомых сокращаются, многие из них испытывают серьезные проблемы. Подборка 166 исследований за 2020 год показала, что популяции насекомых в среднем сокращаются во всем мире со скоростью 0,9% в год. Но падения неравномерны. Даже в одних и тех же условиях популяции некоторых видов насекомых сократились, в то время как другие остались стабильными, а некоторые увеличились. Причины этих различий между насекомыми неизвестны, хотя очевидно, что некоторые из них более устойчивы, чем другие.

До недавнего времени большая часть данных была получена из охраняемых районов Европы и, в меньшей степени, Северной Америки. Какова картина в других местах? Новое исследование предлагает свежие данные о сезонных миграциях насекомых в Восточной Азии. Эти насекомые, многие из которых относятся к видам вредителей, каждый год улетают на север, чтобы воспользоваться преимуществами нового вегетационного периода, а осенью улетают на юг, спасаясь от холода.

Постепенное сокращение огромного числа этих мигрантов указывает на то, что сокращение численности насекомых действительно является глобальной проблемой.

Миллионы мигрирующих насекомых

В период с 2003 по 2020 год ученые Китайской академии сельскохозяйственных наук в Пекине выловили почти 3 миллиона мигрирующих насекомых с помощью высотных прожекторов на острове Бэйхуан у побережья северо-восточного Китая. Еще 9 миллионов насекомых были обнаружены с помощью радаров. Всего было выявлено и подсчитано 98 видов, большинство из которых являлись либо травоядными вредителями сельскохозяйственных культур, либо их естественными врагами – насекомыми – хищниками и паразитами. За весь 18-летний период годовая численность всех идентифицированных насекомых снизилась на 7,6 % при устойчивой тенденции к снижению на 0,4 % в год.

Сокращение численности насекомых явно происходит в Азии в больших масштабах, так же как это было в Европе и Северной Америке. Разумно предположить, что причины одни и те же. Хотя мы не знаем наверняка, что это за причины, вполне вероятно, что они действуют во всем мире.

Исследование также показало, что насекомые-вредители, такие как черная совка, чьи гусеницы поражают самые разные овощные культуры, столь же сильно пострадали от глобального сокращения численности насекомых, как и другие виды, не являющиеся вредителями, такие как пчелы и бабочки, которые были объектами большинства предыдущих европейских и американских исследований.

Мы настолько привыкли считать насекомых вредителями, что заманчиво думать, что в мире, где их меньше, сельское хозяйство могло бы процветать как никогда раньше. Это новое исследование показывает, почему это не так. Исследователи использовали подробные энтомологические записи прошлых лет, чтобы построить сложную пищевую сеть, показывающую, как каждый из видов насекомых-вредителей, попавших в ловушки прожекторов, может быть съеден несколькими видами насекомых-хищников и паразитов, которых часто называют «естественными врагами». Например, гусеницы черных совок поедаются, в частности, зелеными златоглазками.

Исследователи сравнили, насколько быстро сократилось количество 124 вредителей вместе с каждым из их естественных врагов. За 18-летнее исследование численность естественных врагов падала со скоростью 0,65% в год, а количество растительноядных жертв в среднем не уменьшалось вовсе. Это говорит о том, что полезные естественные виды-враги с большей вероятностью исчезнут, чем вредители, которыми они питаются. В результате фермеры должны либо терпеть более низкие урожаи, либо использовать еще больше химических инсектицидов для борьбы с вредителями, что приводит к еще большему снижению урожайности.

Хотя заманчиво указать пальцем на пестициды , яркие уличные фонари или изменение климата , снижение количества насекомых почти наверняка имеет несколько пересекающихся причин. Среди них наиболее часто  упоминается интенсификация сельского хозяйства. Этот термин охватывает множество грехов. Механизация ферм, уничтожение живых изгородей, выращивание монокультур, более широкое использование химических удобрений и регулярное применение пестицидов — все это направлено на то, чтобы на полях не было сорняков, вредителей или болезней. На оставшихся узких окраинах полей и соседних обочинах дорог может выжить лишь ограниченный круг диких растений и животных. Другими словами, фермеры сделали поля непривлекательными для большинства насекомых.

Интенсификация предназначена для обеспечения того, чтобы как можно больше энергетического потока фермерской экосистемы направлялось на выращивание сельскохозяйственных культур и животноводство для потребления человеком. Было подсчитано, что 24% всего ежегодного роста растений в настоящее время присваивается людьми, и этот показатель возрастает до ошеломляющих 69% на пахотных землях. Эти цифры примерно удвоились в 20 веке. Неудивительно, что насекомые плохо себя чувствуют в таких ландшафтах, а сельскохозяйственные угодья занимают почти 40% земли.

Почему вы будете терять не только насекомых

Насекомые, безусловно, самые многочисленные из всех животных на Земле.  Предполагаемое общее количество новых насекомых, которые вырастают  каждый год, составляет поразительные 1500 миллионов тонн. Большая часть этой массы немедленно поглощается восходящей пищевой цепью хищников и паразитов, так что возвышающаяся надстройка всего разнообразия животных Земли строится на основе насекомых и их членистоногих родственников.

Если насекомые сокращаются, то неизбежно должны сокращаться и другие дикие животные. Уже есть доказательства того, что это действительно  происходит. В Северной Америке численность популяции насекомоядных птиц сократилась в среднем почти на 10 миллионов за последние 50 лет, в то время как численность тех, для которых насекомые не являются основной добычей, не уменьшилась вовсе. В Европе параллельное сокращение численности насекомоядных ласточек, домашних ласточек и стрижей связано с сокращением численности насекомых .

Хотя некоторые насекомые действительно представляют угрозу для человека (на ум приходят комары-переносчики болезней), подавляющее большинство насекомых дружелюбны: они опыляют урожай, обеспечивают естественную борьбу с вредителями, перерабатывают питательные вещества и формируют почву, помогая разложению мертвых животных и растений. Все эти процессы замедлятся, если насекомых станет мало. Экономическая ценность их услуг неисчислима — без них сельское хозяйство не могло бы существовать долго.

Наши друзья-насекомые вытесняются. Каким-то образом мы должны найти способы освободить для них больше места.