Вся наша цивилизация зависит от животных. Пришло время осознать их истинную ценность

Если мы хотим обеспечить будущее планеты — и наше собственное будущее, то должны восстановить наши, в значительной степени прерванные, отношения с природой.

Оса крупным планом собирает пыльцу из центра цветка ромашки. Большинство растений, выращиваемых в пищу, зависят от опыления дикими насекомыми, которые также помогают поддерживать сложные экосистемы, такие как тропические леса. Фотография: Крис Миллер/Getty/EyeEm

Когда людей просят оценить ценность животных, многие первым делом думают о деньгах. Например, во время пандемии Covid-19 популярной темой для разговоров стала цена на собак . Другие могут подумать о менее осязаемой, но вполне реальной ценности, которую они придают своим отношениям с животными-компаньонами, особенно с такими домашними питомцами, как кошки и собаки. Немногие  задумаются о том, что  вся наша цивилизация держится на животных. Однако то , что наше общество и экономика встроены в естественную систему, которая поддерживается деятельностью животных, и без них нас бы не было,- является научно доказанным фактом.

Животные жизненно важны для функционирования биосферы по бесчисленному перечню причин.  Их взаимодействие с растениями, грибами и микробами поддерживает условия, от которых зависит человек, так же как и все остальные формы жизни.  Например, большие киты, находящиеся на вершине морских пищевых цепей, связаны с некоторыми из самых фундаментальных процессов, которые формируют условия существования в нашем мире. Они едят других морских существ, в том числе криль, и таким образом перемещают питательные вещества с больших глубин  на поверхность, тем самым  обеспечивая существование планктонных  водорослей.

По мере роста планктон они извлекает углерод из атмосферы и выделяют кислород в качестве побочного продукта, контролируя концентрацию углекислого газа и поддерживая концентрацию  кислорода на уровне, обеспечивающем  жизнь животных. Тот же самый фотосинтезирующий планктон, питаемый солнечным светом, лежит в основе пищевых сетей, питающих остальную часть морских животных, включая рыб и, в конечном счете, китов. Помимо прочего, растительный планктон выделяет газ, называемый диметилсульфидом, который играет важную роль в формировании облаков, поддерживающих наличие достаточных объемов пресной воды на суше.

Влажные тропические леса — еще одна обширная и жизненно важная система, удаляющая углерод из атмосферы. Большинство  склонно  приписывать их  жизнеобеспечивающие свойства и в основном деревьям и упускает из вида то, что эти сложные экосистемы существуют и удерживаются вместе благодаря насекомым опылителям. Бесчисленное множество растений, населяющих  влажные, тропические леса опыляются  пчелами, осами, муравьями, бабочками, а некоторые – птицами и летучими мышами. Растения тропических лесов производят плоды, служащие пищей для животных, которые разносят их семена вместе с фекалиями по огромной территории.

Опыление и распространение семян являются ключевыми, хотя и недооцененными, аспектами углеродного цикла и климатической стабильности, необходимыми  для существования и  экономического благополучия человеческого общества. Тропические леса также играют жизненно важную роль в обеспечении глобальной водной безопасности. Работая как колоссальные насосы, они каждый день выбрасывают  в атмосферу миллиарды тонн  воды, — 25 миллиардов тонн только из Амазонки. В воздухе эта вода течет по так называемым «небесным рекам»: потокам пара, которые могут осаждать осадки за тысячи миль от их образования, орошая пахотные земли, которые обеспечивают пищу для людей. Легко упустить фундаментальную роль животных, больших и малых, в обеспечении всего этого.

Многие существа  имеют для нас более конкретные значения. Большинство пищевых растений, которые мы выращиваем, зависят от опыления животными, в основном дикими насекомыми. В последние десятилетия мы стали одержимы химической борьбой с вредителями, но певчие птицы, летучие мыши и полезные насекомые, такие как божьи коровки, ежегодно приносят нам миллиарды долларов, противодействую тля, гусеницам и насекомым, которые поедают или портят урожай.

Новые лекарства для лечения ВИЧ-инфекции были получены из лягушек, которые живут в лесах и питаются насекомыми… Крылья бабочек вдохновили на создание более эффективных фотоэлектрических технологий… Это напоминает нам о том, что естественный отбор постоянно предлагает решения многих проблем, с которыми мы сталкиваемся.

Наши отношения с животными также влияют на нашу подверженность болезням. Например,в 1990-х годах на Индийском субконтиненте насчитывалось около 40 миллионов стервятников, игравших жизненно важную экологическую роль в уборке гниющих туш. После того, как популяция рухнула начался процесс негативных экосистемных изменений:

• ухудшилось состояние скота, что прослеживается по резкому росту применение противовоспалительного препарата диклофенак и росту падежа;
• 12 миллионов тонн падали, которые каждый год съедали грифы, стали доступны другим падальщикам, численность которых увеличилась;
• популяция диких собак в Индии резко возросла, что привело к эпидемии бешенства и тысячам смертей от этой болезни среди населения.

Чем больше мы узнаем об отношениях между людьми и другими живыми существами на Земле, тем очевиднее становится, что мы вовлечены в паутину связей, которые имеют фундаментальное значение для нашего благополучия и безопасности. В нашем современном разобщенном обществе эта истина слишком часто упускается из виду. Стоимость животных понимается прежде всего как транзакционная, либо с точки зрения рыночных цен, либо с точки зрения утилитарной стоимости (например, в качестве пищи).

Если мы хотим, чтобы наша цивилизация выжила и процветала, мы должны изменить наш коллективный взгляд на перспективы своего существования. Мы должны проделать путь от эгоцентричного вида, требования которого необходимо удовлетворять, и интересами которого необходимо служить, к тому, чтобы рассматривать себя как часть более широкой природной системы, в которой у нас есть обязанности по отношению к другим формам жизни. Это не только этическая повестка дня, но и вопрос выживания, поскольку, если мы хотим продолжать жить на Земле, наши системы жизнеобеспечения должны быть защищены и восстановлены.

Один из способов справиться с кризисом восприятия — восстановить связь с паутиной жизни, которая поддерживает нас. Для многих людей, особенно в городских районах, осмысленный контакт с природой может быть редкостью. Решения можно найти, например, путем преподавания природы в школах; создание наделов, где люди могут выращивать продукты питания; создание более диких мест для отдыха в городах и их окрестностях; и поощрение активного транспорта на улице с пешеходными и велосипедными маршрутами в зеленых насаждениях.

Мы, люди, такие же создания природы, как птицы и пчелы. Память об этом в нашей повседневной жизни поможет восстановить наши в значительной степени прерванные отношения с остальными творениями и принесет пользу не только животным, но и нам.

Тони Джунипер — председатель организации Natural England.