Как европейская норка нашла пристанище на эстонском острове

Европейская норка ( Mustel lutreola ), мелкий полуводный хищник, принадлежащий к семейству куньих. Фотография: Тийт Маран

Доведенная до грани из-за давления инвазивной американской норки и европейская норка, завезенная на остров Хийумаа, сформировала дикую популяцию и процветает.

Снег наконец прекращается, когда Тийт Маран паркует свою оранжевую Dacia Duster рядом с мостом на тихой проселочной дороге. «Жаль, что снег такой свежий, — говорит он. — Теперь мы не найдем никаких следов. Маран, директор Таллиннского зоопарка и ведущий европейский епециалист по норкам, ищет млекопитающих, находящихся под угрозой исчезновения, на эстонском острове.

Вдоль прямого, свободного ото льда ручья он карабкается по упавшим стволам и его сапоги тонут в рыхлом снегу. В поле зрения появляется прославленный курятник, одно из трех мест, куда команда Марана в период с 2000 по 2016 год регулярно выпускала европейских норок. Беременные самки помещались в клетки в мае, что давало норке и ее выводку достаточно времени, чтобы адаптироваться к запахам и звукам леса, перед тем как в августе их віпускали на свободу.

Хийумаа – второй по величине остров Эстонии. Естественные границы, омываемые Балтийским морем, малое население и ограниченная площадь (всего 989 кв. км) делают его местом с достаточным потенциалом для реинтродукции европейской норки, которая локально исчезла в Эстонии с середины 1900-х годов.

В свое время европейская норка ( Mustel lutreola ), мелкий полуводный хищник, относящийся к семейству куньих встречалась почти повсеместно в Европе, от восточных предгорий Урала до северной Испании , от Финляндии до Кавказа. Его исчезновение на значительной части европейской территории Европы началось несколько столетий назад.

“Американские норки быстро распространились. Активное управление – единственный способ выживания европейской норки”. Мадис Пыдра, биолог

Ученые изо всех сил пытаются точно определить одну причину гибели. Скорее всего, в бездну вид толкнуло стечение обстоятельств, всеми которыми движет человек. Водно-болотные угодья, на которых процветали норки, были осушены, реки выпрямлены, места их обитания отравлены. Их меха оказались в шкафах по всему континенту.

Последний удар был нанесен модой на искусственное разведение их дальнего родственника, – американской норки. Группы животных регулярно убегали с ферм, а иногда их выпускали на волю активисты. В Советском Союзе ученые намеренно выпускали американских норок в дикую природу, рассчитывая, что они обогатят фауну. Похожие внешне, но различающиеся генетически, эти два вида занимают одну и ту же экологическую нишу. При этом европейская норка не может конкурировать со своим боле сильным, гибким и агрессивным американским аналогом. Американская норка вытеснила европейскую норку в худшие места обитания, где она нашла меньше пищи и не смогла успешно размножаться.

Международный союз охраны природы (МСОП) считает европейскую норку видом, скорость сокращения популяции которого одна из самых высоких в  Европе. В пределах ЕС животное выживает в небольшом количестве в Испании, Франции, Румынии и Эстонии. С другой стороны, американская норка процветает примерно в 20 европейских странах.

Экологи продолжают охранять оставшиеся места обитания европейской норки от опасных захватчиков. В Испании, где европейская норка обитает в Стране Басков, Наварре и Ла-Риохе, государственное агентство Tragsatec отлавливает американских норок, попадающих в среду обитания европейских.

Без этих мер, говорит Мадис Пыдра, эстонский биолог, живущий в Испании, европейская норка уже была бы вымершей на местном уровне. «Американские норки быстро распространились. Активное управление — единственный способ выжить для  европейской норки».

В Таллиннском зоопарке биологи следят за генофондом европейской норки. В настоящее время питомник закрыт, из-за  Covid-19. Более половины европейских норок, содержащихся в неволе, живут в Таллинне, и вспышка болезни, к которой животное воспиимчиво, может иметь катастрофические последствия. «Мы потеряли бы основу нашей работы по сохранению генофонда», — говорит Маран.

Когда животное исчезло из эстонской глуши, Маран задумал заселить Хийумаа рожденными в неволе европейскими норками. Ловцы сначала уничтожили американских норок, сбежавших с ныне несуществующей зверофермы на острове, а в 2000 году команда Марана выпустила первую партию европейских норок.

Возвращение прошло не гладко. Большинство самцов, родившихся в неволе, не проявляли интереса к спариванию, даже вели себя агрессивно по отношению к своим партнершам. «В определенные годы 80% самцов не давали потомства», — говорит Маран. «С каждым самцом, который не вносит вклад в следующее поколение, теряется генетическое разнообразие».

После выпуска более 500 норок популяция окончательно стабилизировалась. В настоящее время осенью на Хийумаа учитывается т от 160 до 250 норок, а после зимы их число сокращается почти вдвое.

Такие острова, как Хийумаа, обычно являются уязвимыми местами обитания исчезающих видов. Небольшие популяции остро чувствительны к воздействию экологических катастроф, лесного и сельского хозяйства, климатическим аномалиям.

Часто острова, острова становятся центрами вымирания, но иногда они являются маяками надежды, убежищем для видов, которые вдпугих местах проигрывают борьбу за существование.

Маран упоминает своего бывшего учителя в Москве, который в 1980-х выпускал норок на Курильских островах, российском архипелаге на Дальнем Востоке. «Созданные тогда популяции спучтя 40 лет всё ещё живы», — говорит он. Природные заповедники, разграниченные промышленной инфраструктурой или горами, также могут выступать в роли островов.

Этим летом команда Maran планирует выпустить норок на Сааремаа, крупнейшем острове Эстонии. «Не очень разумно держать яйца в одной корзине, — говорит он. «Две корзины в сочетании с разведением в зоопарке лучше обеспечат будущее европейской норки».

Хотя Маран больше регулярно не работает в полевых условиях, он пытается повысить шансы норки на выживание, обучая людей в зоопарке. Охрану окружающей среды, по его словам, можно разделить на два временных периода – краткосрочный и долгосрочный.

«Реинтродукция норки — дело краткосрочное, хотя я посвятил этому всю свою жизнь. Но если мы, люди, не изменимся, то в конце концов все это было бесполезно».