Почему “сезон лесных пожаров” на американском западе остался в прошлом

Интересная на мой взгляд статья появилась в сегодняшнем выпуске The Guardiаn. Рекомендую уже сейчас примерять калифорнийский сценарий на Украину и её леса. М.П.

Раньше это был четырехмесячный период. Теперь пожары возникают раньше и горят более интенсивно в экстремальных условиях.

Ещё только октябрь, а по разрушительным последствиям лесных пожаров 2021 год на западе Америки уже считают ужасающим годом. Пожар Дикси сровнял с землей город Гринвилл. Пожар Калдора вынудил десятки тысяч людей эвакуироваться с озера Тахо. Некоторые пожары выбрасывали в атмосферу шлейфы настолько высоко, что токсичный воздух достигал восточного побережья – за тысячи миль от возгорания.

Пожары – важная часть жизни на западе Америки. Они необходимы для здоровья ландшафта, но с изменением климата в этом регионе изменились и пожары.

То, что Лесная служба США когда-то охарактеризовала как четырехмесячный пожарный сезон, начинающийся в конце лета и начале осени, теперь длится от шести до восьми месяцев в году. Лесные пожары начинаются раньше, горят сильнее и захватывают гораздо большие территории, чем когда-либо прежде. Риски крупных катастрофических пожаров, таких как пожар, сравнявший с землей город Парадайз в 2018 году, возрастают.

Пожарные до сих пор помнят времена, когда борьба с так называемым мегапожаром – пламенем, охватывающим более 100 000 акров, – была редкостью. В наши дни пожары гораздо чаще распространяются по участкам земли, площадь которых превышает этот предел, причем значительно.

Более половины из 20 крупнейших пожаров в истории Калифорнии произошло о за последние четыре года. Восемь из 20 крупнейших пожаров в Орегоне также произошли в этот период. В прошлом году в Аризоне было сожжено больше всего акров земли за всю историю наблюдений . В 2020 году пожар августовского комплекса в Калифорнии, охвативший более 1 миллиона акров, стал первым в истории гигантским пожаром. Пожар Дикси в этом году был близок к тому, чтобы стать вторым, охватив более 963 200 акров.

«Трудно понять, о чем предупреждают последние несколько лет исключительных пожаров в долгосрочной перспективе», – сказал Нил Ларо, ученый-атмосферник и профессор Университета Невады. Но изменения указывают на доминирующую роль тепла и потепления климата, сказал он.

«Пожарный сезон удлиняется. Это дает нам больше дней, когда возгорания происходят с большей интенсивностью. Результатом этого стали массовые пожары. Они более интенсивны и создают более экстремальную пожарную погоду », – отметил Ларо.

Почему это происходит

Условия, которые создают основу для ошеломляющей эскалации лесных пожаров на западе Америки, многослойны и сложны, но чрезвычайная климатическая ситуация является главной причиной.

Климатический кризис усилил засуху и жару – два фактора, которые всегда были естественными элементами западного ландшафта, но играют решающую роль в возникновении более крупных пожаров.

Уже весной этого года, когда пейзаж, как правило, еще пышный и зеленый из-за зимних дождей, в регионе появились признаки исторической засухи. Склоны холмов начали буреть, кусты сморщивались, а плотный слой обычно влажного в это время опада, который собирается и разлагается на лесной подстилке, быстро высыхал. Ландшафт был склонен к возгоранию намного раньше, чем в обычные годы, что увеличивало риск того, что небольшие очаги огня могли быстро превратиться в ад.

Потом пришла жара. Аномально высокие температуры способствовали удалению последней влаги из окружающей среды. Они стали грозным предвестником тысяч возгораний, которые быстро превращались в верховые и высоко температурные пожары.

Пожары, вызванные высыханием и жарой, вели себя хаотично, выбрасывая искры и угли на мили, преодолевая противопожарные разрывы и пересекая местность, которая когда-то считалась не подверженной загараниям.

Пожарные столкнулись с условиями, с которыми они никогда раньше не сталкивались, из-за чего тушить пожары было труднее, а в некоторых случаях остановить их было практически невозможно.

«Мы переступили порог, за которым пожар становится все труднее контролировать», – сказал Эрик Кнапп, эколог-исследователь программы по пожарам и топливу Лесной службы США. 

Как меняется огонь

Некоторые из самых крупных пожаров, которые произошли в США в 2021 году на данный момент времени, являются примерами того, насколько сильно изменились пожары. Ожидается, что наблюдаемая траектория изменений будет продолжена.

За первые девять месяцев 2021 года в США уже зарегистрировано 11 лесных пожаров, площадь которых превышает 100 000 акров.

Сочетание засухи, обилия топлива и ветра усложнило борьбу с этими пожарами, что привело к тому, что они горят дольше и покрывают большую площадь.

Некоторые из пожаров совершили невиданные ранее подвиги. Пожары Дикси и Калдор пересекли гранитные хребты в Сьерра-Неваде, переходя с одной стороны горного хребта на другую.

Некоторые из пожаров горели так жарко, что образовывали пирокумусные облака, – огромные облачные образования, видимые из космоса. По словам Лари, во время пожара в Бутлеге из-за нестабильных атмосферных условий возник «огненный смерч», который достиг высоты от 30 000 до 40 000 футов и был достаточно мощным, чтобы разорвать тротуар на дороге.

Хотя глобальное потепление усугубило условия, которые способствовали возникновению более крупных пожаров, оно действовало не в одиночку. Десятилетия бесхозяйственности с ограниченным проведение рубок ухода и управляемых палов также сыграли свою роль. Леса теперь наполнены слишком большим количеством мертвых и умирающих деревьев, старых пней и засохшего подлеска, который действует как трут, разжигая огонь все быстрее и продвигая его дальше.

Между тем, раннее начало пожарного сезона означает, что окно для проверенных мер по смягчению пожаров становится все короче и короче. « Осеннего окна, позволяющего проведение управляемых палов, не существует уже несколько лет», – сказал Кнапп.

Что впереди

Лето уже выдалось жестоким, но пожароопасный период с большим риском возникновения крупных пожаров, ещё не миновал.

Более 95% территории запада по-прежнему страдают от засухи, при этом ситуация на половине территории региона классифицируются как экстремальная или исключительная. Согласно американскому изданию «Монитор засухи », это самая «обширная и сильная» засуха в этом столетии.

По данным Национального межведомственного пожарного центра, более высокая чем обычно угроза возгорания  сохраняется в Орегоне и Вашингтоне, в районах Большого бассейна и Скалистых гор. В то время как северо-запад Тихого океана может ощутить некоторое облегчение в ближайшие месяцы, проблемы в Калифорнии наверняка возрастут.

Поскольку южная Калифорния готовится к жарким, сухим и порывистым ветрам, типичным для осени, исследователи опасаются, что дождей, необходимых для восстановления иссушенных ландшафтов, не будет. Уровень влажности настолько низкий, что даже сильного шторма будет недостаточно, чтобы погасить возможные пожары.

«Мы действительно обеспокоены тем, как будут развиваться события», – сказал главный метеоролог AccuWeather Джонатан Портер. «Трудно представить, чтобы в южной Калифорнии было суше, чем сейчас. Это настоящая крайность».

Ожидается, что в следующие три месяца эпизодически продолжатся сильные суховеи. А дожди, которые когда-то сигнализировали об окончании сезона, становятся все более и более непостоянными.

«Осадки, которые раньше обозначали завершение сезона пожаров, становятся более изменчивыми и менее надежными», – сказал Лерой Вестерлинг, профессор Калифорнийского университета в Мерседе, изучающий, как климатический кризис влияет на лесные пожары.

По мере того, как пожары продолжают расти в размерах и экстремальности, пожароопасный сезон становится все длиннее и дольше, а силы пожаротушения все более и более слабыми . Несмотря на то, что в последние годы затраты на тушение резко возросли , пожарным командам трудно справиться с резко увеличившейся нагрузкой.

Более крупные пожары увеличивают нагрузку на пожарных, у которых повышается уровень самоубийств, депрессии и усталости. Пожарные покидают отряд в большом количестве, усугубляя ситуацию. В начале лета USFS сообщило, что 725 вакантных пожарных позиций остались незаполненными.

Есть еще решения и меры, которые могут замедлить изменение интенсивности, но исследователи говорят, что это окно закрывается.

«Тенденции, которые приводят к увеличению риска пожаров, размеров пожаров и их серьезности с течением времени, продолжаются – это следствие изменения климата».