Пожары возвращают воду в водосборы Йосемитского национального парка

На фото: Стивенс считает, что люди имеют карикатурное представление о том, как выглядит такой настоящий лес: ” Думать, что лес это одновозрастный древостой, сформированный крупными, живыми, зелеными деревьями, – это ошибка. ” Для того, чтобы лес естественным образом омолаживался и восстанавливался, ему также нужны молодые деревья, которые редко появляются под пологом сомкнутого леса. Автор: Рассвет Эндико / Flickr

За массовыми пожарами на Среднем Западе Америки стоит не столько изменение климата, сколько долгосрочные усилия лесоводов по борьбе с любым пожаром. В природных местах, где пожар не регулируется, пламя способствует увеличению биоразнообразия, восстановлению мозаики первоначальной растительности. Оно полезно не только для повышения устойчивости ландшафта к засухе, но и что для многих неожиданно, и немного неожиданности, для увеличения влажности почвы и обилия водных ресурсов.

На протяжении тысячелетий пожары формировали ландшафт на западе США. Независимо от непосредственной причины воспламенения, – будь-то молния или целенаправленные усилия индейцев, пламя приносило не только разрушение и жар, но и желаемое ускорение биогеохимических циклов и естественное восстановление растительности. С приходом европейских колонистов природный пожар стал восприниматься крайне негативно, и в 1905 году недавно созданная Американская лесная администрация объявила борьбу с огнем. Первое обсуждение вопроса о полезности пожаротушения в целом состоялось в 1940-х и 1950-х годах. Поводом к нему, явилась утрата ценных мест обитания и опасное увеличение «топлива» в безпожарном ландшафте. И экологи из калифорнийских университетов, и лесники немного неожиданно пожаловались на отсутствие огня.

Леса, которым разрешено гореть

В 1963 году один из пионеров американской лесной экологии Старкер Леопольд в своем исследовании предложил внести изменения в нынешнюю доктрину, определяющую отношение к огню в национальных парках. В 1968 году в некоторых национальных парках были выделены зоны «низкого риска для населенных пунктов», обычно находящиеся в труднодоступных местах и мало посещаемые людьми. Начиная с 1969 года американская профессиональная общественность уже могла увидеть на что способен огонь в трех разных районах Калифорнии: Национальных парках Секвойя, Королевский Каньон и Йосе́митский. И он загорелся.

В период с 1973 по 2016 год на одном из водосборов Йосемити, на берегу реки Иллилуэтт Крик (где огонь не тушился с 1972 года), произошел 21 пожар крупный пожар. Вообще возгораний было больше, но учитывались лишь те, площадь которых превышала 40 га. Информация о том, что где-то в национальном парке каждые 2-3 года на площади 75-и футбольных полей горит лес , устраивала далеко не всех. «Когда туристы приходят сюда после пожара, они говорят, что посмотрите на эти мертвые деревья», – сказал Скотт Стивенс, профессор экологических наук Калифорнийского университета в Беркли. «И мы можем сказать им, что они, по крайней мере, могут увидеть, как вся Сьерра-Невада выглядела 200 лет назад. Местный ландшафт не всегда был аккуратным, красивым и чистым “.

Стивенс видит фундаментальное противоречие в том факте, что люди имеют ошибочное представление о том, как выглядит такой настоящий лес: «То, что лес означает современную зеленую растительность, состоящую из плотно стоящих, крупных деревьев, примерно одного возраста является ошибкой». Чтобы лес естественным образом омолаживался и восстанавливался, ему нужны молодые деревья, которые редко появляются под пологом здорового леса. Огонь явился фактором, который обеспечил естественную регенерацию лесов в Йосемити. Пожар увеличил разнообразие экологических ниш и условий роста, повлиял на плодоношение, а также производство и и стратификацию семян.

Мозаика биотопов и разнообразная растительность

В настоящее время леса бассейна Иллилоует-Крик , которым разрешено гореть, предлагают более разнообразную среду обитания – для животных, насекомых-опылителей, летучих мышей. И, конечно же, для растений, которые могут выбрать из мозаики солнечных и тенистых мест. «Вместо плотной стены одновозрастных деревьев, появились более разреженные леса, перемежающиеся с зарослями кустарников, полянамипастбищ и заболоченными лугами на которых обугленные пни окружены саженцами небольших сосен», – говорит Стивенс. Пожары, которые происходят тут и там неконтролируемо и без тушения, несут здесь не разрушения и катастрофу, а жизнь.

Есть участки «молодых» пятнадцатилетних деревьев и сегменты старых лесов. Появились сырые места на которые огонь попасть не может. Предыдущие пожары уже лишили леса запасов топлива, поэтому пламя не проникает в заболоченные места. “Теперь, по прошествии пятидесяти лет, нельзя отрицать
что огонь успешно обновил бассейн Иллилоуе”, говорит Брэндон Коллинз, лесник, отвечающий за 155 кв. миль экспериментальной территории. «За относительно короткое время здесь была создана сложная мозаика растительности, которая вызвала каскадный ряд не всегда ожидаемых явлений». Одним из них является влияние на гидрологические характеристики региона.

Когда огонь приносит влагу

В то время как вся Сьерра-Невада высыхает, в бассейнах рек Иллилоует и Сахарная голова (где с 1968 года также разрешено не тушить пожары) этой проблемы нет. В период с 1969 по 2012 год запас воды и влажности почвы увеличился на 30%, что несравнимо в контексте всей сегодняшней тотально засушливой Калифорнии. Как это возможно? «Меньше деревьев, конкурирующих за воду, а также большая открытая площадь, способная поглощать воду из дождя и снега», – объясняет Габриэль Буасраме, из исследовательского института в Неваде.

Деревья в бассейнах горящих рек не пострадали от засухи и гибели всходов, как остальная часть Калифорнии в 2014 и 2015 годах. Такая адаптация к засухе более чем желательна. «Теперь у нас есть 10-20 лет, чтобы изменить траекторию развития других калифорнийских лесов аналогичным образом», – добавляет Коллинз. «Потому что безусловная защита лесов от пожаров в результате оказалась довольно извращенной мерой, которая только усугубляет проблемы, включая серьезные разрушительные пожары».

«На мой взгляд, изменение климата не более чем на 20-25% является причиной нашей проблемы лесных пожаров в Калифорнии», – добавляет Стивенс. У Калифорнии возникли проблемы с состоянием своих лесов или с тем, как они искусственно выращиваются на протяжении многих десятилетий. Местным лесам нужен огонь, чтобы они выглядели естественные леса Калифорнии. Суть урока Иллилоует-Крик проста: вам нужен разнообразный природный ландшафт, поддерживающий биоразнообразие; достаточно увлажненный и устойчивый как к пожарам, так и к последствиям изменения климата? Так пусть горит.