Лесные пожары усиливаются. Кто виноват и что делать?

На фото: Горящие угли комплекса Бекворт в Дойле, Калифорния, 9 июля 2021 года. Фото, Ной Бергера / Ассошиэйтед Пресс

Опасность огня и дыма возрастает, поскольку в результате изменения климата пламя распространяется более быстро и более непредсказуемо. Ниже ответы на пять важных вопросов, возникающих в связи с этим..

Почти по всем показателям лесные пожары на западе США усиливаются. Они становятся больше, быстрее распространяются и поднимаются выше, взбираясь на горные возвышения, которые раньше были слишком влажными и прохладными, чтобы поддерживать такой яростный огонь.

Они становятся более интенсивными, убивая все больше деревьев и сплошь уничтожая участки леса на большой площади.

«Десять лет назад мы действительно не видели, чтобы пожары двигались подобным образом», – сказала Ления Куинн-Дэвидсон, советник по пожарной безопасности Калифорнийского университета, имея в виду Bootleg Fire (название пожара) 2021 года, который начался 6 июля и за один из последующих дней поглотил больше более пятидесяти тысяч акров.

Вот что движет этими изменениями и что с этим можно сделать.

Почему усиливаются лесные пожары?

Лесные пожары требуют искры и топлива. В лесах на западе США половина пожаров вызывается молнией. Другая половина вызвана деятельностью человека – часто возникает из-за линий электропередач, сигарет, автомобилей, костров или поджогов.

В последние годы в лесах появилось очень много сухого топлива. Засуха и высокая температура ведут к усыханию деревьев и травы под пологом. Когда огонь проникает в лес, то сосновая хвоя, мелкие ветки и любой другой материал лесной подстилки, действует как растопка.

Эксперты по лесным пожарам видят последствия изменения климата в увеличении засушливости климата, возрастании продолжительности засух и большей длительности сезоне пожаров. В совокупности эти факторы делают пожары ещё более разрушительными и опасными. «Без изменения климата мы не увидели бы такой гигантской активности пожаров, как это происходит», – сказал Пак Уильямс, ученый-климатолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. «Нет никакого способа [быстро повлиять на это]».

Эти условия были усугублены политикой пожаротушения. До современного заселения американского Запада лесные угодья в регионе сжигались естественным образом от молнии или же преднамеренно сжигались местными общинами в целях поддержания лесов. Но за последние сто лет большинство западных государств тушили пожары. Это привело к появлению все более густых лесов и обильному кустарнику под их пологом и большим запасам лесной подстилки.

«Мы подготовили пожары», – сказала г-жа Куинн-Дэвидсон.

Так что же такое «экстремальный» пожар?

Эл Лоусон, командир тушения пожара Bootleg Fire в Орегоне, описал его поведение как «одно из самых крайних, которое вы только можете найти». Но что это значит?

Эксперты классифицируют и оценивают лесные пожары в соответствии с такими показателями, как интенсивность, скорость распространения и серьезность.

Интенсивность огня относится к его силе или энергии, высвобождаемой из его пламени. Спутники измеряют энергию и температуру пожаров. Анализ этих данных показал, что мощность пожаров возрастает.

Скорость распространения – один из наиболее важных факторов, поскольку именно он предопределяет предсказуемость распространения пожара: чем выше скорость распространения, тем менее предсказуем огонь.  Хотя размер или площадь пожара важны, г-жа Куинн-Дэвидсон сказала, что более важно следить за тем, как быстро он распространяется.

Серьезность относится к последствиям пожара, например, к количеству погибших деревьев. Если огонь высокий, он горит до верхушек деревьев и уничтожает их. Управлять верховым пожаром значительно сложнее.

Как дышится дымом?

Дымом лесных пожаров дышать опасно.

Как и загрязнение воздуха, дым от лесных пожаров – и особенно концентрация PM 2,5 или частиц размером менее 2,5 микрон – может влиять на дыхательную и сердечно-сосудистую системы, сказала Коллин Рид, экологический эпидемиолог и географ по здоровью из Университета Колорадо в Боулдере. У здоровых людей дым может вызвать боль в горле, кашель, одышку или снижение функции легких. Те, кто уже страдает сердечно-сосудистыми или респираторными заболеваниями, подвержены риску обострения и должны принимать дополнительные меры, даже если качество воздуха считается умеренным.

Ученые все еще изучают химический состав дыма от лесных пожаров, который зависит от того, что сжигается.

Например, деревья и биомасса будут производить комбинацию углекислого газа, метана и оксидов азота, тогда как горящие дома или автомобили могут производить целый ряд соединений, включая тяжелые металлы.

Доктор Рид сказал, что первым шагом к защите является мониторинг качества воздуха в том месте, где вы живете, используя такие ресурсы, как эта карта от Агентства по охране окружающей среды или трекер New York Times.

В дни, когда качество воздуха особенно плохое, оставайтесь в помещении, держите окна и двери закрытыми и по возможности используйте фильтры HEPA. Если у вас нет доступа к HEPA-фильтру, то учтите, что есть доказательства того, что прикрепление любого качественного фильтра к коробчатому вентилятору может иметь защитный эффект. На улице надевайте облегающую маску N95.

Что я могу сделать, чтобы защитить свой дом?

От 60 до 90 процентов домов, потерянных в результате лесных пожаров, возникли из-за углей, унесенных ветром ещё до подхода основного фронта пожара. Если тлеющий уголь упадет на дом, на мульчу под окном или попадет на чердак через вентиляционное отверстие, он может загореться, поджигая дом.

В Калифорнии дома, построенные за последнее десятилетие в так называемых пограничных (между дикой местностью и городом) территориях – должны были иметь пожаробезопасные функции, такие как негорючий сайдинг (внешнее покрытие из фиброцемента, кирпича, алюминия, штукатурки и других термостойких материалов) и двусторонние закаленные окна.

Эксперты говорят, что для любого дома даже небольшие шаги, такие как очистка желобов и крыш от листьев и мусора, могут оказаться чрезвычайно эффективными. В качестве следующего шага будет полезна замена таких вещей, как вентиляционные отверстия, на экран с более мелкой сеткой или замена сайдинга и кровли на более огнестойкие материалы.

«У нас есть надежные научные данные, которые показывают, что дома, которые были модернизированы или построены таким образом, с большей вероятностью переживут лесные пожары», – сказала Сьюзи Кочер, советник по лесному хозяйству Калифорнийского университета.

Изменения в ландшафтном дизайне тоже могут иметь значение. Эксперты по пожарной безопасности думают о зоне 0-5, которая относится к периметру пяти футов вокруг дома. В этой зоне не должно быть мусора, дров, растений или мульчи. «Приятно посадить куст под своим окном, но это совершенно неправильно», – сказала г-жа Кохер.

Может ли это исправить лучшая политика?

Эксперты сходятся во мнении, что предписанные сжигания (управляемые палы)  – умышленное проведение  низовых пожаров с целью периодического уничтожение горючих запасов в виде подлеска, лесной подстилки и других видов топлива  – являются ключом к уменьшению опасности лесных пожаров в будущем. Государственные и федеральные агентства уже взяли на себя обязательство проводить больше управляемых  палов.

Эксперты также подчеркивают, что должно быть усилено законодательство, отдающее приоритет этому способу профилактики экстремальных пожаров, как на федеральном уровне, так и на уровне штатов. В настоящее время в Сенате США и Ассамблее Калифорнии есть законопроекты о предоставлении большего финансирования и организации обучения проведению профилактических управляемых палов. 

Еще один важный шаг – уход за ландшафтом, удаление мертвых деревьев и другого топлива. После огромного усыхания  в горах Сьерра-Невада в 2010-х годах, по оценкам, упало 150 миллионов деревьев, но только 1 процент этих деревьев был вырублен, что стало дополнительным топливом для будущих пожаров. /Здесь речь в первую очередь идет именно об усохших, а не о сгоревших деревьях М.П.)

По мнению экспертов, долгосрочное решение требует серьезных изменений. Важно отметить, что необходимо сместить образ мышления от борьбы с пожарами к снижению риска экстремальных событий, которые вызывают их обострение. «Мы  долго относились к огню, как к явлению с которым можно бороться. Однако, мы  не боремся с ураганами, землетрясениями или наводнениями », – сказала г-жа Куинн-Дэвидсон. «Нам нужны радикальные изменения направленные на  адаптирование к пожаром  и , да, я думаю, что мы можем добиться этого».