Цивилизация под нашими ногами

 В лесу, как в хорошей книге, всегда найдется непрочитанная страница. Л. Леонов

С ранней весны и до поздней осени люблю бродить по лесу, вдыхать неповторимые запахи, наслаждаясь великолепным видом могучих дубов, стройных красавиц сосен, любуясь ажурными нарядами модниц елей. Я вхожу сюда, как к себе домой, да это и на самом деле моя родная стихия…

Особенно хорошо прогуляться в летнюю пору, неспешно погружая ноги в мягкий мох, по знакомым и в то же время неизведанным тропам, посидеть под раскидистым кряжистым стариком дубом или прилечь возле смешливых щебетуний березок. Тихое умиление вызывает пронизанный солнцем бор. Здесь душа моя отдыхает, впитывая божественные ароматы, источаемые высоченными, как на полотнах Шишкина, соснами…

Муравьиными тропами 

Утро в самом разгаре, но в лесу не жарко. Из овражка, обросшего ольшаником и бузиной, принарядившейся алыми бусинками, тянет приятной прохладой. Тишина. Лишь сухостой хрустит под ногами. Куда ни глянешь, желтеют в траве маслята, рдеют гроздья брусники. Наклонившись за ягодкой, увидел, что по еле заметной тропке деловито бегают туда-сюда рыжие лесные муравьи (Formica rufa) – наиболее обычные в средней Европе представители семейства муравьев из отряда перепончатокрылых. Любопытно проследить за ними, и я отправилась следом, ступая как можно осторожней, ведь внизу тоже происходит жизнь. Сотни, тысячи различных букашек копошатся у нас под ногами, а мы порою даже не замечаем их или просто не хотим увидеть…

Фото: wikipedia.org

Немного найдется на нашей планете насекомых, вызывающих такой же интерес, как муравьи. Мир этих неприхотливых созданий – необычайное проявление природы. Они повсюду: в земле, в песках и на болотах, в кронах и коре деревьев. Не селятся лишь в краю вечной мерзлоты. Хотя и способны вырабатывать незамерзающее вещество типа этилен гликоля. Могут находиться и под водой по сто часов, и даже летают со скоростью 3 м в секунду.

Иду по их владениям, поражаясь невероятной организованностью этих удивительных насекомых, являющихся в своем подсемействе вершиной эволюции, живущих по таким же законам, как и мы, люди.

Муравьиные магистрали тянутся, как лучи, во все стороны, и как бы ни петляли, а к городу-холмику всегда приведут. К вечеру они менее оживлены, но с наступлением утра царят суета и сутолока, как на улицах мегаполиса: один поток муравьев-«автомобилей» стремительно несется в одну сторону, другой – в противоположную. «Муравьиный шлях», по словам В. Пескова, достигает иногда в ширину до полутора метров. Скопление бегущих по нему насекомых бывает так велико, что слышен даже шорох – «топот муравьиных ног».

Вижу: рядом со мной, на тропке встретились два муравья: один домой с поклажей бежал, другой, «тощий», налегке за добычей шел. Остановились. Мураш мурашу всегда рад. Скрестили усики, словно за руки поздоровались. О чем-то «поговорили»… и разбежались. Спешат по тропкам неутомимые труженики леса – забот много, все надо успеть. Им даже спать некогда! Вздремнут на ходу – и снова за работу!.. Поспешим и мы с вами дальше. 

Шедевр строительного искусства 

И вот среди прямоствольных сосен показывается купол диковинного домика-многоэтажки – прямо пирамида египетская. Присмотревшись, вижу: жильцы таскают на купол… кусочки смолы-живицы. Зачем они это делают? Никчемная работа или просто забава?! Но у них бесполезных дел не бывает. Раз носят, значит, надо. Оказывается, смола в жару, плавясь и растекаясь, скрепляет хвоинки. Крыша не промокает даже в ливень: толщина «корки» достигает 20 см и сделана на совесть, ремонт нужен не так часто. Но веточки, хвоинки, а их может быть 4–6 млн, надо перебирать ежедневно, иначе плесень заведется.

Фото: Formica rufa, Saxifraga-Bart Vastenhouw

Выходит, куча – не хаотическое нагромождение хвоинок, как кажется на первый взгляд. Под крышей находится сердцевина с ходами и камерами. «Капстроительство» идет постоянно: население растет – надо расширять дворец. И все делается без нарушения «генерального плана», по какому-то особому, муравьиному, рациональному проекту. Летом строители работают от зари до зари, а весной опять все сначала: под снегом муравейник осел, отсырел, осыпались тоннели, накопился мусор. Все надо привести в порядок. И все работы проводятся быстро, качественно: сушатся хвоинки-палочки или заменяются новыми, выносятся трупы, оболочки яиц и коконов, остатки пищи.

Лесные санитары 

В домике рыжих лесных муравьев могут обитать до миллиона жильцов, поэтому и добычи им требуется много. Мураши очень сильны, доставляя в гнездо и мелкий груз, и больше их по массе, транспортируя тяжести совместно. Одна средняя семья за сезон может уничтожить до 15 млн вредителей леса: совок, сосновых пилильщиков, пядениц, гусениц, червячков, тлей. Муравьи с жадностью атакуют и пожирают дождевых червей, но особенно обожают хлебного червя. При массовом размножении вредители составляют в их добыче 90% и более. Поэтому муравьев и называют лесными санитарами, хранителями лесов. Там, где поселяется шестиногий народец, деревья почти не болеют, а для этого достаточно на гектаре всего четырех муравейников.

Кроме того, гнезда муравьев являются очагами повышенного плодородия почвы – «фабриками плодородия». Растения с удовольствием используют питательные вещества, накапливаемые под жилищами этих насекомых.

Лечебные процедуры 

А муравьи, чтобы не болеть, ежедневно употребляют в пищу целебные экстракты – вытяжки из плесневых грибков, сока и семян растений. Своеобразный «антибиотик» готовят фармакологи в специальных «стерильных камерах». Есть у крошечных «докторов» и пациенты со стороны: прилетают лечиться дрозды и скворцы, спешат «на прием» белки и животные покрупнее. Стоит птице сесть на купол, как встревоженные обитатели тут же заползают в перья, выпускают струйки муравьиной кислоты: «купаясь» в муравейниках («птичьих санпропускниках»), пернатые очищаются от паразитов.

Фото: Formica rufa, Saxifraga-Bart Vastenhouw

Однако муравьи рады не всем пациентам, немало проблем создают им кабаны. Для получения максимума «медицинских процедур» клыкастые «монстры» зачастую проделывают в их гнезде траншею, а, проходя «курс лечения», любят подремать на мягкой «кушетке», зарывшись рылом в хвоинки и довольно похрюкивая. Кабану хорошо, а каково хозяевам, дом которых после такого натурального свинства превращается в кучу мусора! К тому же эти животные не прочь полакомиться самими муравьями и их детками.

Любит мурашей и пернатая братия – синицы, славки, сороки, сойки, дятлы и, особенно, дрозды и вертишейки. Однако поедаемые птицами муравьи составляют лишь 10% от их естественной смертности, что особо не влияет на жизнь гнезда. Иногда, правда, серьезно могут пострадать от дятлов небольшие семьи. Среди других их врагов –медведи, жабы, кроты.

Царская особа 

Каждое муравьиное княжество имеет одну или несколько маток-цариц. Все другие члены семьи ей подчиняются. Одиночек среди муравьев в природе нет: все особи – потомки царицы. Поэтому их главная задача – расплод. Матка должна откладывать яйца, и чем больше, тем лучше. Ее за это лелеют и кормят ежеминутно. Пищу приносят фуражиры, но их в царские покои не пускают – вдруг занесут инфекцию. Около матки всегда суетится свита из 10–12 рабочих, как правило, молодых. Облизывая царицу, избранные получают от нее информацию о ее здоровье и состоянии гнезда, которую передают по цепочке другим особям. Все жители муравьиного городка должны быть в курсе новостей!

В теплые летние дни (май–июль), особенно после дождей, над кучами поднимаются целые облака крылатых самок и самцов, будто вьется с земли легкий дымок. Массы ласточек, стрижей с криками летают в этих роях, хватая муравьишек. Самцы после спаривания погибают; их спермы хватит самкам на всю оставшуюся жизнь для рождения миллионов особей.

Фото: Formica rufa, Saxifraga-Bart Vastenhouw

Без удачи – «трона» нет 

У многих видов муравьев молодая матка сама строит первую камеру, выкармливает личинок и с появлением рабочих становится «машиной для кладки яиц». Но царица рыжего лесного муравья ничего этого не умеет. Она упорно ищет осиротевшую семью бурого лесного, краснощекого или песчаного муравьев, дабы вернуть ее членам «смысл жизни»: приступив к обязанностям, постепенно заменить хозяев своим потомством. Но гнезда-сироты попадаются редко, а убить «законную царицу» самой или при помощи ее подданных самочка не может, поэтому в столь благородном деле ей должна сопутствовать удача. К тому же на ее пути может встретиться другая (чужая) самка, и тогда схватка со смертельным исходом неминуема: побеждает сильнейшая. И никто из солдат не может вмешиваться в баталию цариц. Сраженную матку войско выносит за пределы гнезда – на кладбище, есть и такое место у муравьев.

Бывает, что самка остается в семье, если размеры муравейника позволяют создать «рабочее место» для еще одной царицы (в крупных их обычно 3–4). Но чаще всего семья рождается почкованием: самочка уводит с собой часть особей, основывая новый «филиал». Или превращает в гнездо один из «летних павильончиков» – запасных куполов, используемых в непогоду или для склада.

Иногда на площади в несколько квадратных километров бывает несколько сот муравейников! Это – отростки одной семьи. Родной запах – пароль для жильцов этой территории. Забежавшего чужака не потерпят. А мураши-соседи охотно ходят друг к другу в гости по обменным дорогам…

Фото: wikiwand.com

Любознательный малыш 

Маленькие мурашки появляются на свет в середине лета. Удивленно «тараща» фасеточные глазища со множеством линз (есть у них еще и 3 простых глазика вверху головы), осматриваются, засекая малейшее движение, но фокусируясь лишь вблизи, с рождения страдая «близорукостью». Нюхают, щупают, пробуют все на вкус и отлично «слышат», чутко улавливая усиками-антеннками колебания почвы. Нет у них ушей, подобных нашим! В первые часы жизни они не заняты. Да и потом какое-то время могут отсиживаться в камерах с куколками. Около коконов копошатся взрослые, помогая младенцам покидать их уютные «колыбельки»: скорлупа слишком жесткая для их мягких челюстей.

Одному из муравьишек становиться скучно, и он решает прогуляться. Отправимся и мы вместе с любознательным малышом в увлекательное путешествие по лабиринтам и извилистым ходам муравейника – шедевра строительного искусства с его уникальными инженерными сооружениями.

Из комнаты с куколками мурашка попадает в огромный зал – даже потолка не видно! По сторонам расходятся бесчисленные ходы-переходы, лестницы, уходящие ввысь… По ним беспрерывно снуют рабочие. В гнезде нет регулировщиков, но на его оживленных магистралях никогда не бывает пробок. Муравьи, имея крошечный, по сравнению с нашим, мозг, гениально решили извечную проблему дорог, преподав нам урок, как жить в городе. Они вежливы и терпеливы, двигаются по очереди, цепочкой и… подчиняются приказам, точно следуя курсу. Одни проверяют укрепления. Другие бережно тащат личинок – беспомощных зародышей. Третьи занимаются строительством.

Фото: Formica rufa, Foto Fitis-Sytske Dijksen

Все при деле! 

Для многих видов муравьев «профессия», полученная личинкой с пищей (набором гармонов), – это судьба, которую нельзя изменить. Но рыжий лесной муравей не заходит так далеко. Солдат-профессионалов здесь почти нет (все рабочие всегда готовы к бою), а род занятий зависит в основном от возраста.

Юные миролюбивые мураши с месяц трудятся няньками, воспитателями, санитарами внутри домика. Возмужав, работают грузчиками, землекопами или строителями. С появлением «боевого духа» – на постах обороны (охранники, солдаты). На склоне лет переходят на промысел (фуражиры): сначала на окраине владений, а потом вблизи. Заканчивается же трудовой путь стариков на куполе в качестве наблюдателей. Есть в гнездах особи – любители одной и той же работы. Но их не много. Большинство все же «многостаночники».

«Разнарядка» зависит и от времени года, состава и численности семьи, величины самих особей: крупные – защитники гнезда, средние – рабочие, маленькие – заботливые няньки, воспитатели. Так что мураши не совсем вольны в выборе. Хотя и могут, как и мы, избирать «профессию» согласно характеру: любители однообразия идут в строители или в пастухи и всю жизнь ходят одной дорожкой на «дойку» тлей, наиболее храбрые – в охранники и солдаты, шустрые – в фуражиры, а самые наблюдательные и умные становятся архитекторами, разведчиками, охотниками, прокладывающими новые тропы и вступающими в схватки с дичью. Работа находится для всех, и каждый выполняет ее сам, используя жвалы – верхние челюсти (без них муравью жизни нет) и коготь-крючок на кончиках лапок, но согласованность действий обеспечивается все же иерархией и подражанием лидерам – активаторам.

Фото: Formica rufa, Saxifraga-Pieter van Breugel

«Ученики» и «учителя» 

Долгое время муравьи рассматривались как роботы. Однако выяснилось: «Они разные, у каждого свой характер», – говорит о насекомых, как индивидумах, один из знатоков их профессор Г. Длусский. Жизнь мурашей не сводится к одной лишь работе. Находят они время и для игр: подолгу катают какой-нибудь шарик или вступают в «борьбу», не используя яд и не «избивая» друг друга.

За муравьями с увлечением следили Аристотель, Плутарх, Плиний, но опыты с ними были начаты лишь в XIX веке. Препятствием для их постановки и толкования результатов является сложность муравьиного «языка», а также предубежденность в отношении интеллекта насекомых вообще. Тем не менее уже доказано: муравьи обучаются быстрее всех других насекомых, а также земноводных, пресмыкающихся (лягушек, черепах) и многих птиц, хорошо различия форму фигур, число углов при выборе пути к кормушке.

У всех животных, обитающих совместно, будь то птицы или рыбы происходит обучение. И чем прочнее семья и связи между ее членами, тем больше возможностей. Муравейник же с жильцами разных поколений – удобная среда для этого процесса. Взаимодействие стариков с малышами не что иное, как профессиональное обучение, ведь «пенсионеры» – хранители важной информации гнезда. Что же заставляет муравьев учиться? Пока это загадка. Однако молодежь внимательно наблюдает стариками и следует их примеру. Но учебу стимулирует не только любознательность, но и чувство самосохранения. Молодые видят, как умудренный жизненным опытом собрат улепетывает от надвигающегося дождя. И следуют за ним…

Фото: wikipedia.org

Цифры и факты

• Муравьи как древнейшие существа – свидетели расцвета динозавров – обитают на Земле уже 200 миллионов лет. Это, пожалуй, одни из немногих насекомых, схожих между собой (тонкая талия-стебелек соединяет брюшко и грудь), несмотря на огромное разнообразие (более 20 тысяч видов).    
• Гнезда устраивают только рыжие лесные муравьи. Бурые, краснощекие и желтые садовые – подземные жители. Потому и встречаются реже, хотя их не меньше. Но больше всего в наших лесах, оказывается, пахучих муравьев (древоточцев), обитающих в дуплах деревьев, и черных садовых, живущих не только в садах, а везде, где много мертвой древесины.  
• «Пирамиды» рыжих муравьев обычно бывают в высоту от 0,4 до 1,5 м. Но иногда достигают и больших размеров – до 2 м! В Эстонии же в муравьином заповеднике встречаются «дворцы» и повыше!  
• Самым крупным скоплением муравьев на планете считается царство красных муравьев (суперколония) на побережье японского острова Хоккайдо. Это 45 тысяч муравейников, каждый площадью по 1 м2, соединенных между собой подземными коридорами! Свыше 1 млн цариц и 306 млн рабочих особей!  
• Почему муравейник имеет вид конуса? Такая форма позволяет наиболее полно использовать энергию солнца, «улавливая» лучи утром и вечером под прямым углом, а в полдень – наискосок, регулируя температуру в доме.  
• Фуражиры удаляются от гнезда на 200 и более метров. Это огромное расстояние для маленьких созданий! Но натоптанные ими тропы и сигнальная (запаховая!) связь облегчают транспортировку грузов: добыча доставляется за 2 часа, стройматериалы – за 2–8 дней (часто «теряются» по пути).  
• За минуту в «погреба» среднего муравейника закладывается около 100 насекомых. За сутки маленькие трудяги могут собрать более 100 тысяч вредителей (хищных обычно не трогают). Для сравнения: синице на такое количество добычи потребуется 2 месяца, а малому пестрому дятлу – 20 дней.  
• Размер «охранной» территории гнезда достигает иногда 2 га. Длина обменных и кормовых дорог может превышать 100 м, их общая протяженность доходить до 1 км, а преклонный возраст магистралей – 15 лет.  
• Муравьиные семьи могут существовать десятки лет, почти полностью обновляясь за год. В то время как одиночные особи живут гораздо меньше: самцы – всего сезон, рабочие – от 1 до 3–7 лет. Хотя и это немало для таких крох – пчела изнашивается за 30 дней! Матки же муравьев царствуют 5–10–20 лет, то есть в 100 раз дольше, чем одиночные насекомые такого же размера.  
• И хотя муравьи по размерам малы (в среднем рабочие – 4–9 мм, матка – 10–11 мм), но именно эти крохи образуют 15-25% земной биомассы животных.  
• Гиганты мира муравьев (длина рабочих – 33 мм) живут в Африке. Мурашки-карлики до 3 мм обитают в США в колониях других муравьев как паразиты, иммигранты-нелегалы, прибывшие в страну надолго.

Увлекаясь поисками далеких инопланетных миров, порой мы не замечаем целые «вселенные» в ближайшем лесу. И напрасно!

Передвижная «столовая» 

Продолжим экскурсию по муравейнику. (Начало здесь). Кстати, в нем встречаются не только коренные жители: ползают жучки и их личинки, клопики, клещики, муравьишки-воры. Чужаки питаются отбросами и гниющим стройматериалом. Но многие и за счет хозяев, кормящих их, как своих. Всеобщее кормление – «экономическая основа» жизни гнезда, способ передачи сигналов-гормонов для различения чужих и своих – те, кто угощаются и угощают. Обмениваются как близкие, так и дальние родичи вида, обитающие в пределах 200–300 м.

Взобравшись по лестнице, мурашка попадает на «чердак». Тут трудятся сотни муравьев, точнее муравьих: рабочие, обычно, женского пола. Не зная покоя, постоянно перестраивают гнездо: каждый по отдельности и все вместе. Одни подносят сухие былинки, просушенные и склеенные листья злаков, хвою, пряди мха. Другие укладывают их в щелки-трещинки, укрепляя и утепляя свой дом; даже в самые сильные морозы температура в нем не ниже -1оС.

Фото: Formica rufa, Saxifraga-Bart Vastenhouw

На «потолке» малыш замечает какие-то шарики, висящие подобно летучим мышам. Временами у них подрагивают кончики усов. Это фуражиры, хранители запаса пищи. Их зобик называют «общественным желудком»: всем достаются капельки росы, нектар, паучки, червячки, гусеницы – у муравьев нет сытых и голодных: если с едой туго –бедствует вся семья. Один из живых «бочонков» еле-еле сползает вниз. Стоит пощекотать его усиками и передними лапками, подавая сигнал «голода», – он тут же отрыгивает капельку, кормя всех желающих весь день. Затем вновь отправится за добычей. Муравьи всегда делятся друг с другом пищей: капля может утолить жажду до 10 особей, а зачастую через 20 часов распределяется между 100 и более жителями городка.

Настоящий дворец

Подкрепившись, муравьишка спускается вниз, весь путь не переставая удивляться. Какие большие апартаменты! Комнат больше, чем желающих их занять! Домик растет вместе с семьей, строясь с запасом. Это огромный дворец, «небоскреб» с вентиляцией (когда холодно «включается» хитроумная система обогрева), детскими, мусоросборниками, кухнями и даже… туалетами!

У муравьев нет ни обогревателей, ни компрессорных установок, но в их городках дышится легко, всегда тепло и поддерживается нужная влажность. Да еще в разных частях, даже в помещениях свой микроклимат – «коммунально-бытовые службы» налажены идеально. И за всем этим они, как животные холоднокровные, следят строго, используя свои «секреты»: крыша в виде купола, тление остатков растений, закрытие на ночь и в дождь всех входов-выходов…

Многочисленные подземные кладовые сменяются причудливыми галереями и ходами – такими запутанными, что малыш даже забывает, откуда пришел. На среднем ярусе прокладываются новые тоннели. Впереди идет муравей-землекоп. Набирая челюстями, как ковшом, в ротовой мешок грунт, пятится назад, высыпая его у входа, и устремляется рыть дальше. Носильщики выносят кучи наружу. Рабочие поднимают их наверх, высыпая на стены дома.

По дороге любопытный малыш посещает просторные камеры-хранения яиц, коконов и личинок. Снуют фуражиры, пополняя запасы еды. Спешат няни к ясельным подопечным: «одевать» яйца в коконы, принимать «роды», кормить личинок, ухаживать за куколками. В «детский сад» торопятся воспитатели…

Фото: Formica rufa, Saxifraga-Bart Vastenhouw	Фото: wikiwand.com

Работы в гнезде всегда много. С самого начала надо подкармливать яйца: облизывать слюной, убивающей плесень и содержащей питательные вещества. Переводить в другие камеры безглазых большеротых личинок с пушком из волосков-пружинок, подпитывая их не только слюной, но и переработанным взрослыми кормом. Превращаясь в куколок, они уже не нуждаются в пище. Следить за чистотой в домике обязаны уборщики. Складывая мусор и пыль в подротовые сумки, они сбрасывают его в «мусоросборники». Сделав дело, ухаживают за собой: после сухой чистки вылизывают себя языком. Чистота и порядок должны быть всегда, везде и всюду, даже в походных условиях.

Грибные погребки

И вот мы вслед за нашим малышом спускаемся на нижний этаж дворца, уходящего на глубину обычно до 2 м (по некоторым данным, аж до 25 м!). Здесь находятся грибные «цеха». Снуют грибоводы, следя за ростом плесневых грибков, причем в количествах более 10 млн клеток на 1 г субстрата. Суетятся сборщики готовой продукции, отрывая жвалами микрозачатки плодовых тел и передавая носильщикам, доставляющим их на склад. Отсюда «деликатес» подается к «столу», прежде всего, царицы. Так что не только американские муравьи-листорезы могут выращивать грибы, но и наши рыжие лесные.

На муравейниках и вблизи них поселяются и многие шляпочные грибы: шампиньон, зонтик, колпак, звездовик. Не ясно пока, какую пользу из этого соседства извлекают жители гнезда: может, питаются соседями. Но вот самим грибам от этого большая выгода: богатая почва и помощь в распространении – муравьишки переносят споры и микрокусочки грибницы.

«Пастбища» тлей 

Неплохо налажено у этих насекомых и «животноводство», описанное еще в 1861 году К. Линнеем, а изучать его начал русский энтомолог А.К. Мордвилко. Эти насекомые-хищники успешно разводят червецов и тлей. Нежные, беззащитные, в зеленоватых платьицах эфемерные создания делятся с ними излишками – «экскрементами» по первому требованию «хозяев», способных съесть и саму «сахарную коровку». Но муравьи и заботятся о подопечных: прячут тлей-самок на зиму в гнездо, в теплые «загончики», весной расселяют по растениям, строят навесы от солнца и непогоды, переносят для «выпаса» на более сочные «пастбища», охраняют от других насекомых и регулярно «доят», щекоча усиками их брюшко. Слизывая сладкое, богатое углеводами «молочко» (падь), они спасают деревья, так как на выделениях тлей может развиться грибок – разрушитель древесины. Муравьи – умелые «пастухи»: в опекаемых ими «стадах» «скот» размножается лучше, чем на «вольных хлебах».

Жизнь их нелегка и заключается, прежде всего, в добывании пищи, на две трети (62%) состоящей из сладостей (углеводов) и на треть (33%) – из белков (нужны для роста расплода). Высокоэнергетическая, легкоусваиваемая падь, неограниченно делимая на порции, – основная пища, «горючее» для взрослых особей. Лишь иногда они питаются кусочками насекомых, падалью, грибами, ягодами, семенами, нектаром цветов, соком растений, особенно берез.

Наркотическая страсть 

Любят мурашки побаловаться и «наркотиками». Их выделяют насекомые и другие беспозвоночные из группы мирмекофилов (266 видов). Зачастую при передаче пищи снизу к одному из муравьев прицепляется нахлебник, а сверху другой, и оба успевают урвать долю. Воистину: один с сошкой – семеро с ложкой. Но они или вступают в симбиоз, или наносят урон, не ведущий к гибели гнезда. Все, кроме жучка ломихузы. Проникая в камеры с потомством муравьев, этот жук-драгдилер откладывает свои яйца. На все попытки жителей разобраться с чужаком отвечает «атакой», выделяя особое вещество. Слизывая его, муравьи впадают в эйфорию – и жизнь в гнезде затормаживается.

Дальше – хуже. Активность особей падает все больше, кормовой участок сужается, а там, где вроде бы и идут работы, толку мало: груз часто теряется, а мураши слоняются без дела. Тусуются. Кажется, все они под кайфом. Но это не так. «Наркоманы» обычно сидят дома. А заторможенные особи – это уже новое поколение, по аналогии с людьми – «дауны». Вроде бы и рабочие, но грудь увеличена, да и делать они ничего не могут: ни яйца откладывать, ни спариваться, ни работать… Когда семья переселяется, муравьи забирают не только свои коконы, но и таких сожителей. Сохраняя «нахлебников» и употребляя их выделения, колония постепенно приходит в упадок…

Фото: Formica rufa, Behaarde rode bosmier, Saxifraga-Ab H Baas	Фото: animalreader.ru

И верхолазы, и воины 

А наш муравьишка тем временем попадает в очередной тоннель; один поворот, другой… и вдруг – ослепительный свет! Он «зажмуривает» глаза, а, открыв их, замирает от удивления. Раннее утро, но на улицах городка царит оживление: кто-то тащит гусеницу или хвоинку, другие спешат за добычей…

Неожиданно на дорожку ложится тень. Рядом с тропкой садится большая птица – лесной конек. И тут же начинает хватать муравьев. Как правило, она их не ест, а… грабит! Отнимает у честных тружеников букашек. А если не отдают – заглатывает и их. Мурашка отбегает к сосне. Страх проходит, и он замечает: по стволу дерева словно вьется живая веревочка. Это ползут его собратья, тщательно обследуя все ложбинки в коре и трещинки. Никому нет пощады!

Вдруг малыш настораживается – ложная тревога: рядом «маршируют» солдаты во главе с капралом. Грозные, в боевых «доспехах» – скафандрах из хитина, на теле многих – полученные в боях «шрамы». Защита гнезда – святая обязанность каждого из жителей. Стоит на минуту остановиться – и по ногам уже карабкаются мураши. Не убегают, не падают, поджав лапки, как другие насекомые, а встают в боевую стойку, опираясь на задние лапки, челюсти и кончик брюшка с жалом разворачивая в сторону врага. Яд могут выбрасывать на расстояние до полутора метров. Даже вдали от дома крохотный воин всегда готов дать бой. Умереть, но не отступить – таково кредо рыжего муравья!

В случае ранения каждый мураш обязан помочь пострадавшему: поднять и унести в гнездо. За только что погибшим также старательно ухаживают. Но через день в жару труп начинает разлагаться, и рабочие, повинуясь велению запаха, тащат покойника на «кладбище-свалку». Больше нет ни одного вида насекомых, даже среди общественных, которые поступали бы также.

А однажды муравьи принесли к чужому гнезду их погибшего воина. На шум выскочили стражи порядка. Оценив обстановку, скрылись. Но пришельцы не уходили, требуя разбирательства. И тогда появилась процессия: чужакам был передан червячок – «выкуп» за тело умершего собрата. Не говорит ли это об умственных способностях и сообразительности муравьев?!

Среди своих 

Оглянувшись, мурашка застывает на месте – его внимание приковывает высоченный холм. По поверхности снуют целые бригады строителей. Одни подают хвоинки, травинки, веточки, мох. Другие, ловко карабкаясь по стенкам, тащат их наверх, где рабочие заделывают щелки, уплотняя и укладывая сверху кусочки смолы-живицы. Работа кипит вовсю. Муравьишке становится стыдно за свою лень. Прихватив хвоинку, он направляется к одному из отверстий внизу холма. Возле входа стоит стражник: «обнюхав» усиками, убедившись, что свой, освобождает проход. Чужака он ни за что в муравейник не пропустил бы.

Довольный собой малыш вбегает внутрь. Там его окружают старожилы, «хвалят» за усердие. Мураш чувствует себя частью большой дружной семьи.

Прирожденные метеорологи 

За время нашего удивительного путешествия небо затягивается тучами. Муравьи суетятся, потоком направляясь в свой дворец, прячутся, закрывая все ходы-выходы, – быть дождю. А что же они делают в муравейнике, когда дождь идет сутками? Оказывается, природа и тут позаботилась об их племени: наводят в доме порядок, питаясь запасами из кладовых и зобиков хранителей. Если же мураши снуют, будто бы не замечая непогоды, то ее и не будет.

Могут давать и долгосрочные прогнозы: чем больше кучи осенью – тем суровее будет зима. Задолго до паводка они, разбегаясь по сторонам, лезут на деревья что-то изучать. Затем, забрав свое имущество, уходят на новые места. Река, выйдя из берегов, затапливает старые гнезда, но до новых не доходит. Муравьи – предсказатели даже землетрясений (за час–полтора до толчков).

Фото: Formica rufa, Foto Fitis-Sytske Dijksen

«Разум» или инстинкт? 

О «разуме» муравьев ходят легенды. Их поступки часто сравнивают с поведением людей, объясняя не просто сложными врожденными инстинктами, но и наличием интеллекта. Хотя в это и трудно поверить. Но уклад их семьи (среди насекомых лишь им присуще «рабовладельчество» и «войны») удивляет даже специалистов, а для непосвященных – вообще чудо. Видимо, здесь все же присутствует мышление. Но доступно ли оно муравью? Ведь нервная система его содержит всего около 500 тысяч нейронов (у человека их около 100 млрд). Так почему же эти существа могут так жить? Где «мыслящий центр» их семьи, если в отдельном крохе-муравье его не разместить? Может быть, в их памяти есть подобие таблицы «ситуация – ответ – инстинкт». Данные от органов чувств после обработки нервной системой сравниваются с табличным образом. При совпадении – «стандарт-ответ на ситуацию», если нет – какой-то «дежурный».

Но какого же размера должна быть «таблица» для руководства жизнью стольких особей? А какие огромные «запоминающие устройства», да и скорость ответов и уровень управления выше инстинктов?! Поэтому все больше ученых склоняются к мысли о существовании центрального распределенного мозга, где каждый член семьи – носитель его частицы (сегмента). В нервной системе всех особей, согласно их роли в иерархии семьи, заложены и программы «трудовых макроопераций», выполняемые по командам сверхмозга. Каналами связи, вероятно, выступают электромагнитные колебания в широком диапазоне частот. И хотя они не найдены ни у муравьев, ни у пчел, ни у термитов, это не значит, что их нет. В будущем все прояснится. А пока в пользу такой гипотезы говорят многие «странности» поведения этих крох: резкое изменение направления движения, внезапное прерывание работы и переход к другой…

В семье не без «урода» 

Зачастую в сказках, баснях и рассказах муравьи – образцы трудолюбия и взаимопомощи. Еще в Библии (Притчи царя Соломона) лентяям советовали поучиться у них: «Пойди к муравью, ленивец, посмотри на действия его и будь мудрым. Нет у него ни начальника, ни приставника, ни повелителя, но он заготовляет летом хлеб свой, собирает во время жатвы пищу свою».

Но не так уж муравьи бескорыстны: кормя личинку, рабочий получает от нее капельку пищи. К тому же, не все они трудяги: 80% – да, а вот каждый пятый – тунеядец, бьет баклуши. И даже если убрать часть трудоголиков, оставшимся придется «пахать» вдвойне, так как «совесть» проснется не у всех бездельников: в силу их преклонного возраста, патологической лени или… Невероятно, но доказано, что часть лентяев – это не кто иные, как носители особо важных спецсегментов муравьиного мозга, нужных для сохранности, сбора и обработки данных, последовательности выполнения задач. Поэтому эти особи – ни «трудовой резерв», ни «отдыхающие», ни «пенсионеры».

И все же нерадивые особи встречаются, и для них действует особое наказание: если они несколько раз возвращаются в гнездо ни с чем, их «казнят» – убивают, пуская на фураж. Любопытно, но иная участь ждет потерявших трудоспособность из-за увечья: их кормят, пока они могут «просить» еду…

Фото: Formica rufa, Saxifraga-Bart Vastenhouw

Берегите их! 

Слаженная «общественная» жизнь этих крохотных созданий всегда привлекала внимание человека, что, к сожалению, ведет к уничтожению или разорению их гнезд. Целые колонии гибнут также от пожаров. Но и варвары-поджигатели встречаются. Сердце сжимается, глядя на такие пепелища.

Будьте внимательны к нашим братьям меньшим! Берегите их, ведь воздух, которым мы дышим, наше благополучие зависят от состояния лесов. А здоровье деревьям во многом обеспечивают эти удивительные существа.

Возможно, лишь непохожесть их на нас и всех наших «родственников» мешает в полной мере оценить сложность и своеобразие их существования. Но, соприкасаясь с интереснейшей и до конца не разгаданной жизнью муравьев, невольно задумываешься, как такие крохи создали собственную цивилизацию.

И, может, прежде чем искать братьев по разуму в далеких просторах Вселенной, для начала лучше внимательнее посмотреть себе под ноги?

Цифры и факты

• В среднем одна семья муравьев собирает за сезон (март-октябрь) 3-8 млн насекомых, 40-60 тыс. семян, пади – 200 л (около 40 кг сахара).  
• Оказывается, на куполе гнезда в апреле появляются… теплоносцы! Лениво ползая, накапливают тепло солнца в хитине, используя и «печку» внутри, сжигая запас еды. Разогревшись, спускаются «раскочегаривать» своих родичей. Жители выходят из оцепенения и … закипает активная жизнь!  
• Многие «рекорды» насекомых принадлежат муравьям: по плотности поселения, продолжительности жизни особи, скорости обучения и т.п. У них и самый большой из всех живых существ мозг… по отношению к телу, конечно.  
• Муравьи – призеры 2-го места среди тяжелоатлетов: гусеница может поднять груз где-то в 25 раз больше себя, муравей – в 100, пиявка – в 1500 раз.  
• Если бы муравей был размером с человека, то он ежечасно пробегал бы 25 км, перенося 300 кг груза; муравейник имел бы глубину в 1 км; мозг всех муравьев одной семьи как суперорганизма имел бы в сумме 3 триллиона нейронов, что в 30 раз превосходит мозг человека.  
• Муравьи обладают хорошей памятью, сохраняя информацию до 120 часов. А умеют ли они считать? Скажем, до ста? Оказывается, да! Они прекрасно различают дорогу (съеденная пища в пути служит им спидометром), способны передавать друг другу сведения о расположении и числе объектов.  
• В груди муравья, как и у людей, бьется сердце. Есть пищевод и другие органы. Но питаться они могут лишь жидко-мелкой пищей, всасывая ее. Более крупная скапливается в предротовой камере и периодически «выплевывается».